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严子行望向前方，全副武装的队伍排成长列，整齐行进在两座高耸的山壁之间，脚下的河道曲折向前，布满了大小不一的灰白色岩石。

眼下是旱期，河道内干涸无水，每一颗岩石均是棱角分明，如同凌乱交错的犬牙，可以想见此地虽名为“河谷”，比起水的滋润，更多经历的是西北狂风的磋磨。比起曲折陡峭的山路，马儿在这样的地方行进速度明显加快，但因为石头高低不平，还会滚动，人坐在马上便十分颠簸。

严子行已经一天一夜没有合眼，体力和训练有素的边防军根本不能比，现下已是腰酸背疼，又困又累，却也只能强打精神，抓紧缰绳。

李庞看出严子行状态不佳，伸手递过水壶：“大人，喝点水吧。”

“多谢。”

严子行伸手接过，仰头灌了一大口，将水壶交还给李庞，问他，“李将军，如这样的敌情，近来收到得多么？”

李庞看了一眼领先在前的虢王，回道：“槊方境内一向安宁得很，我们每日四境巡防从未懈怠，只是鱼统领说的那样情况，我们也发现过，但图罗人似乎只是不安分，倒也从没有真正进入过槊方沿线，不过……”

“不过什么？”

李庞看向严子行，压低声音：“不过大人也知道，如今四夷之中，以图罗最为势大，他们发源于剑南道以西，这些年大幅向北扩张，陇右乃至关内道以北沿线都有他们的踪影，这一条线上到底哪里出了豁口，实在难说……”

严子行抿着唇，沉默不语。

“……末将猜测，也只是猜测啊——那两个混入图罗的奸细虽然身着槊方军服饰，谁知道是不是从陇右或者剑南道混进去的呢？毕竟我们槊方军和图罗人虽无大战，却也有过不少次交手，他们拿到一两件槊方军士兵的衣服武器，也并非没可能啊！大人，您说，是不是？”

“你说得对。”严子行看了一眼李庞。

李庞又要说什么，突然一脸警觉地住口，严子行顺着他的视线望向前方。

队伍已经行至河谷正中，一轮红日已经隐在山后，只露出一条橘红色的边，霞光铺满整个河谷，将灰白的石砾染成了金色。

李澹在最前方勒了马，右手抬起，是停止行进的手势。

严子行正在疑惑，突然看见不远处河谷东边的坡峰上，有阵阵黑烟升起。

空气中传来一股焦香气味，应当是烤肉的味道。严子行闻着肉香，顾不上腹中的饥饿感，在这安静而诡异的山谷中，只觉得一时头皮发麻。

前方马背上的虢王回看了一眼身后的队伍，缓缓从腰间抽出了长刀。

刀吟声迭起，士兵们也纷纷亮出了手上的兵刃，屏息待令。

严子行听见身旁的李庞的声音，微微发颤：“真……真是图罗人？”

虢王手中长刀一挥，正要下令，山坡后突然传来动静。脚步声越来越近，终于在坡峰上露了头。

“虢王殿下！”

严子行一怔，只见一个身材瘦高的男人沿着山坡朝队伍跑了过来，说着一嘴口音浓重的汉话。

“拔野古参见虢王殿下！”

那自称拔野古的男人几步便跑到了李澹的马前，他头戴一顶兽皮帽，留着八字须，足蹬马靴，俨然便是图罗士兵的打扮。

李澹长刀一伸，顶在男人胸口，让他不能再靠近半步，喝道：“大胆贼人！竟敢堂而皇之入我大祈国境，看我不将你们就地斩杀！”

拔野古大惊失色：“殿、殿下！此话从何说、说起？不是您叫我们首领在此等候，商议运送马匹之事的么？我们酋长就在帐中，备好了美酒佳肴等您呢！”

李澹怒道：“放屁！！本王何时与你们有约？！竟敢构陷于我，看我不——”

他一夹马腹冲向拔野古，拔野古见势忙不迭后退，一屁股坐倒在地，眼看就要被踩死于马蹄之下。

“慢着。”

严子行冷冽出声，李澹被迫勒马，收住了前冲的势头。

李澹回过头看向严子行，目眦欲裂：“怎么？难道严司直还当真信这图罗贼人的话？！”

严子行沉眉看向李澹：“难道王爷不先看看他们的首领再说么？”

拔野古跌跌爬爬地起身，用图罗语大声朝山坡上喊话。

李澹气极，举起手中长刀，大喝一声：“众将士听我号令，给我冲上去，把这帮胆大包天的图罗匪类杀个干净！！”

“虢王殿下，真的要背弃你我的盟约么？”

雄浑的男声响起，众人仰头，一个膀大腰圆，满脸络腮胡的中年男子出现在坡顶。

“执矢松契？”李澹咬牙，声音中带着杀气。

严子行眼神一凛，原来此人便是图罗执矢部首领执矢松契。

执矢部是图罗势力最为强大的部落，执矢松契的父亲、前任首领执矢裟椤在位时曾向大祈求亲，娶了当时的庆安公主——怀光帝的妹妹，在大祈的帮助下称雄诸部，一统图罗。这个执矢松契，算起来还有李氏血统。