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第1702章（第1页）

&esp;&esp;曹项犹豫了一下，并没有选择往永宁县的方向，而是选了更加偏远的路，也是以防稳妥。要不然从寨子到永宁县，遇到亢氏兄弟的党羽，那他这条小命怕是休矣。

&esp;&esp;娇娇跟在他后边，看着曹项手中的地图，忍不住开口问道：“表哥，这个图，这个图……”

&esp;&esp;她不知道祖母为何这般信赖曹项，若是曹项拿着这个图，带着官兵找到寨子怎么办？

&esp;&esp;听到这声“表哥”，曹项想到段老太数日前的请求，回头看了娇娇一眼，将这个图送到她眼前，道：“你收着吧。”

&esp;&esp;他没有做什么承诺，也没有辩解之意，但是娇娇却晓得，他是明白的。

&esp;&esp;娇娇羞愧的接过地图，只觉得眼圈发热，心里说不出是什么滋味。

&esp;&esp;接下来的行程，两人都没有说话。曹项看着离永宁的方向越来越远，心里长吁了口气。除了逃命的本能，他没有选择那条路，也是因为那边对着官道，是官兵能进山的道路。

&esp;&esp;即便剿杀不能避免，曹项也不愿用百姓的鲜血，却换自己的功名……他终究，只是怯懦的曹家小四……

&esp;&esp;次日，河南府，驿站。

&esp;&esp;听说曹颙“患病”，李廷臣的脸上变幻莫测，一时间竟是悲喜交加。悲的是，没请动这尊大佛，要是徒劳无功的话，自己要背干系；喜的话，这下子，就是自己主导，要是能顺利剿了这伙乱民，将功赎罪不说，说不定还能平步青云。

&esp;&esp;他心里挣扎着，对蒋坚道：“蒋先生，要不然本府去探望探望额驸大人？”

&esp;&esp;蒋坚抱拳道：“府台大人好意，小人带我们家大人谢过。我们大人说了，虽不能同府台大人同往，却是愿备下接风酒，等着大人凯旋归来。等到那日，大人闻名御前，还请记得我家大人的好处就是。”

&esp;&esp;李廷臣听了这话，欢喜不已，心里也踏实下来。看来，前几日送的那万两银子见效，等这次平乱回来，再预备下。虽说有些舍不得，只当是破财免灾。

&esp;&esp;要是这些平乱，能有所获，才是大善。

&esp;&esp;这样想着，他就美滋滋的同蒋坚别过，带着人马离开驿站。

&esp;&esp;曹颙住处窗前，曹颂站在窗口，听着渐渐远去的马蹄声，回头看了曹颙一眼，低声道：“大哥，万一小四……”

&esp;&esp;“放心，魏大哥已经传回消息，探到小四下落，只是还没有机会带他逃出匪寨。等到官兵过去，寨子一乱，也是好机会……”曹颙这边，倒是安心许多，因为经过他的请求，曹甲是同魏黑一道进山的。

&esp;&esp;凭着他们两个的身手，想要保全一个曹项，不是难事……

&esp;&esp;当杀人

&esp;&esp;曹颙从没觉得时间过得这么慢过，日升日落，天气晴好，与平素没有什么不同。

&esp;&esp;李廷臣每日都有使人送消息回来，亢氏兄弟使人掠了宜阳知县张育徽。宜阳县外小王庄是亢氏兄弟所在之处，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已经被平息。

&esp;&esp;看到这个，曹颙的心里沉甸甸的。这不是必然的结果，他能出面干预，但是他却选择旁观。

&esp;&esp;熬到七月初八，巡抚衙门终于来人。

&esp;&esp;张圣佐发抚标三百，会同镇标，前往永宁神垢寨剿捕民贼。

&esp;&esp;神垢寨，是李自成早年的老巢，易守难攻之地。因为退往寨子前，占了两个县城，所以亢氏兄弟这边枪炮兵器俱全。当然，这其中少不得白莲教徒早年的准备。

&esp;&esp;河南府总兵尹玉起，是这次剿捕的统领。

&esp;&esp;曹颙与他是初次相见，尹玉起的态度却恭敬的很，不肖说已经得了十六阿哥的提点。

&esp;&esp;对于杀戮之事，曹颙没有兴趣观战，但是曹颂与那几位外班侍卫已经嚷了几日。除了曹颂与一个叫二成的外，其他三个都是新侍卫，还没有见过血。

&esp;&esp;曹颙不愿做恶人，自是乐意做顺水人情，将这几个踢到尹玉起身边历练。

&esp;&esp;只是在他们走前，他留下了曹颂，交代了几句。

&esp;&esp;曹颂不喜文，只喜武。就算如今西北不太平，这能用上的将士也是有限。朝廷的武职，镇守地方，多是行的眼前此举。

&esp;&esp;“攘外必先安内”，这不是慈禧的专利。自打满清入关，面对数以十倍、百倍的汉人时，朝廷的利刃就和安抚同在。

&esp;&esp;“晓得自己个儿做什么？自己个儿当怎么做？”曹颂不明白兄长的意思，只是看着他有些消沉，只当他是真的水土不服，带了几分关切道：“大哥，要不要再换个大夫瞧瞧？这里的大夫都像是蒙人的，别再耽搁大哥的病。”

&esp;&esp;原来，他看了曹颙这几日的药渣，见其中没什么名贵的药材，才这样说的。

&esp;&esp;曹颙只是借着“病了”的借口，好好的睡了两日，并没有瞒着曹颂。曹颂死心眼，只当哥哥是不愿让自己担心，才强撑着。

&esp;&esp;曹颙看着这个弟弟，有些无语，心中叹息一声。或许是自己护他太紧，才使得他能保留这份存善之心。不过若为一家之主，若是在仕途上有些进益，他必须要独立选择自己想走的路。

&esp;&esp;曹颂见曹颙沉默，不晓得自己哪里说错了，有些忐忑。曹颙站起身来，拍拍曹颂身上簇新的铠甲，原想说几句鼓励的话，但是说出来，又是变了味道：“无论何时要晓得平安最重要。不求你闻达天下，只是你一辈子安康，哥哥就欢喜。”

&esp;&esp;曹颂如同初次出征的勇士，眼睛里面闪亮闪亮的，重重的点点头，道：“嗯，弟弟晓得，弟弟只想救小四出来，不会跟别人强功，定不让哥哥担心。”