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无论是哪朝天子哪朝臣，这里的人们似乎永远安于享乐，不知疲倦。

岳棠望向上庭，那里除了皇上的龙椅还是空的，其余的都已经坐满了。男人们不如女人健谈，加上离龙座更近，那边的气氛显得更为庄严肃穆，只有宫人们伺候茶点的轻微声响。

上庭与下庭不过数步之隔，却已分了上下尊卑。

岳棠看着她的父亲和大哥坐在距离龙椅最近的左下首，两人俱是盛装加身一派清贵，相仿的眉眼之间都蕴着淡淡的自傲，举杯饮茶的大家风范也如出一辙。

像两尊高高在上的神明，只能被仰望而不可接近，透着无限的疏离。

在他们对面落座的是柯家的三郎，那位曾与尚在闺阁的淑贵妃议婚的男子。如今已贵为骠骑大将军，已不是从前那个需要靠岳家提携才能更进一步的小小侍郎了。

而这三人，在这半年来的流民暴动和边境骚乱之中，都称病未出，只派了家族中人前去应对，而之后的功劳都是这三人来领受。

谁让他们是身为家主的男子呢。

呵。

岳棠将面前的茶仰头喝了半盏，此时很有些想念从前在外地喝过的甘冽的冰梅烧，那喝一口就直冲入肺腑的爽利，比这里等会要端上来的半甜不甜微辣不辣的酒可强多了。

“圣驾到——跪迎——”

随着一声唱喏，众人纷纷起身又伏地叩拜，山呼万岁，听得皇上的步伐轻巧地踏上了龙座，伴随着些许环佩叮咚。

“众爱卿平身，坐吧。”皇上的声音婉转清越，众人回谢后纷纷起身落座。

这位才登基不足一月的新君面容姣好，整个人流露出玲珑剔透之感，新做的宴客常服妥帖地包裹着她优雅美好的身段，特别整改过的冠冕和配饰映衬着她宁定温和的笑意，在肃穆凝沉的皇帝袍服中生出些独属于女子的柔暖圆融之感。

“今夜家宴，众卿不必拘礼，”女帝柔缓开口，“前帝新丧，不可奢靡，然朕亲近众卿之意须得传达，是以家宴与众卿同欢，以示犒赏。”她不待众人起身谢礼，便对岳棠所在的方向抬起了手，“帼英郡主，上前来。”

岳棠连忙起身快步上前，行至女帝面前刚要跪地行礼，只听女帝已开口阻拦“免礼，上前来，坐到朕的身边来。”

岳棠在众人盯视的目光中径直走向女帝，坐在了龙座的脚踏上，侧身低头行礼“谢皇上隆恩。”

女帝示意宫人添碗筷给岳棠，众卿这才跪地谢恩，复又站起各自落座，碗筷相触的声响轻轻不绝于耳。

女帝微微俯身，对岳棠轻声说道“这里看柯三郎，看得更清楚些。”

岳棠有些不悦却并未表现出来，只是说“看他作甚。”

女帝轻笑“装什么糊涂，你父亲允你来赴这畅清阁之宴，不就是为了让柯三郎与你相看？”她的美目在柯三郎身上流转一番，笑得愈发明显，“毕竟那柯三郎也是个眼高于顶的主。”

岳棠冷哼“即便他看中了我，我也未见得看上他。”

女帝笑出声“好棠儿，你都没正眼瞧瞧人家。柯三郎好歹也是京中闻名的俊俏公子，怎见得不能入你法眼。”

岳棠嗤笑“称病不出战，就这一点，我就看不上。”

女帝的笑容几不可察地敛了敛，伸手按在岳棠肩上，说道“皇城被围时唯有你紧急驰援，朕会一直记得。”

岳棠淡淡道“那皇上为什么封我为郡主，而不是将军？”

女帝放在岳棠肩上的手微微一僵。

将军可以征战沙场，郡主须得联姻贵戚。

与岳棠一同平乱的其他男子得到的都是军中的封赏，唯有岳棠受封的是命妇内眷中的位份，虽然尊贵却并无什么实际用处，还明确告知了所有人，她再如何强悍勇猛，最终归宿仍是嫁人生子，在深宅大院中了此一生。

封号“帼英”，在岳棠看来，更是一记响亮的讽刺。

虽然她也知道，女帝是真心实意想褒奖她的，“巾帼英豪”四字不是谁都担得起的。但此时此刻，她想起父兄、主母、姨娘及众姐妹的明嘲暗讽，根本没办法不出言相激。

她所倚仗的甚至不是乱中救驾及保皇登基的恩义，而是她与段舒清一向投缘的表姐妹情分。

女帝轻轻按了按岳棠的肩，收回了手，语调回复如常地温言道“你若想当将军，倒也不是不可。不过你看，朕座下虎狼环伺，将军之位仿若极品肉糜，若要虎口夺食，必得付出更高更多的代价。”

将军可掌兵权，有了兵权就有了翻天的可能，任是谁都对将军之位虎视眈眈。加上近些年来朝权更迭频繁，女帝对封赏将军一事更为谨慎，何况岳家一门双将，岳棠的父兄已经都是大权在握的将军了。

岳棠虽然一直对女帝忠心示好，且确实在女帝落难时前来驰援，但她终究姓岳。

岳棠对女帝的防备之心有了微妙的理解，当下轻轻一笑，说道“皇上，您给出去的东西若是不想给了，拿回来便是，不必思前想后。”她一针见血地说道，“我与父兄，同姓不同行，我以为您早已知道了。”

女帝的表情松弛了些许，笑道“这世间万物恒久不变的，便是变。棠儿，你说的话，朕眼下是能信的，以后么——”

岳棠不置可否地撇撇嘴，接过女帝命宫人递来的一杯酒，一饮而尽。

“不过朕倒是可以给你个机会略表你的忠心。”女帝斜斜瞟了她一眼，眼风带笑，“你等着就是。”