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顾子璇带三百官兵负责水神庙一带的秩序两个月，最终因为非瘟疫的缘故，一夜里出了十八桩人命，这自然成了上官发威的最好由头。下午，顾子璇在县府被符川当众诘问、训斥后，气冲冲回到官驿，在中庭寻到云知意后，便噼里啪啦将满腹苦水倾泻而出。说话间，她时不时委屈又愤怒地挥着拳头，两眼血红。云知意拉着顾子璇手，轻声问：“眼下是个什么说法？”“你敢信吗？符川那老匹夫说，要提请州府合议，准备下个月在邺城对我进行公审！”顾子璇气得头顶冒烟，忿忿踹了廊柱础石一脚，到最后几乎是吼出来的。“方才我回来的路上听到有人在议论，竟觉得那十八条人命确实该算在我头上。见了活鬼了！”“邺城那帮老狐狸，是真的很懂民心啊。”云知意以舌尖轻舐唇角，冷冷轻笑。集滢民众在这场持续三个多月的天灾中担惊受怕，接连亲眼见到有人死于瘟疫及各种并发症，最后一个多月里更是缺医少药、食不果腹。这种经历对百姓来说是极痛苦的。可他们也看见官员们在做事，满心劫后余生的复杂情绪只能憋在心里，正愁没个发泄的去处。顾子璇怒极反笑：“可不？此时派符川来因势利导，推出我这个活靶子，让集滢人可以有一个具象的攻击目标，尽情宣泄那些他们自己都说不清的苦闷。如此，州丞府在集滢就能又一次得到‘铁面无私、爱民如子’的好名声！”普通人对“官”的态度是颇微妙的。顾子璇带着手下三百人豁出命，保住城中十万人不受瘟疫感染，其中有四十七人在那夜之后还病倒，这事才过不到半个月，集滢人不是半点不知。可她自抵达集滢后，多数时间都在城外水神庙，城中百姓与她接触甚少，对她观感较为模糊，自不会如何积极维护她。而她靠三百官兵要维持城外一万多人的秩序，必然不能慈眉善目。城外那些人被她气势威严地压制月余，少不得有几分怨气，这种时候能不落井下石就不错了。这样处境的顾子璇，可不就是州丞府推出来讨好集滢百姓、让大家发泄情绪的好靶子？——发了一通脾气，最终却也无计可施，顾子璇只能悻悻在云知意身旁落座。其实学过《大缙律》的人都懂，那夜水神庙前的十八条人命，按律顾子璇并无过失。就算公审问责，最终结果也不可能真将她怎么样，因为根本无法理可依，公审只是走个过场。但百姓不懂这些，被刻意煽动后就只管发泄情绪，没几人会认真追根究底。口口相传之下必定三人成虎。往后原州人只会记得，在这一年的集滢瘟疫事件中，“恶吏”顾子璇出动官兵镇压了受瘟疫之苦的可怜流民，造成了十八人枉死，还因家世背景而未得到任何处罚。这当真是百口莫辩，总不能年复一年上街去拉着人挨个解释。云知意扭头望着郁闷的顾子璇，冷静询问：“沈大人今日不也在县府么？他没有帮你说话？”顾子璇苦涩地扯了扯嘴角，充分理解沈竞维今日没有出言相帮的苦衷。“我如今是州丞府的官，符川比我官高三等。出了人命，他向我发难问责，明面上是无可指摘的，谁帮我说话谁就会被拖下水。”她心有余悸地长叹一声，又道：“幸亏那时我听了沈大人的。若没沉住气下了诛杀令，符川那老匹夫怕不得今日就将我斩在集滢示众。”瘟疫这种天灾本就极易连带出官民冲突的人祸。因为受灾人群情绪起伏极大，稍有点风吹草动就可能出现民暴。有时为保多数人不被裹挟，负责治安的主责官员就会下令诛杀暴民。关键时刻下这种诛杀令稳定大局，在法理、人情上都是最正确的做法。但局面得到平定后，有些过度善良的民众往往分不清自己与暴民的区别，甚至会稀里糊涂为被诛杀的暴民喊冤。若再有人煽风点火，大家对当时下令的主责官员心生怨恨、喊打喊杀都是常见。曾有不少官员因为这个缘故担责下野，甚至有被问罪、下狱、杀头以平民愤的先例。云知意以齿沿轻轻刮过下唇，沉吟片刻后，突然明白当夜她脑中没抓住的那个闪念是什么了。“事发时，我隐约听到有谁在喊‘进城抢了再说’之类的话。如今看来，八成是刻意为之，就是想逼得你下诛杀令！”沈竞维显然早就预见了会有这个隐患，所以当时果断向顾子璇喊出了“筑人墙”。若没有他这一句提点，顾子璇只怕又是上辈子那般下场了。