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“知道了。”沈竞维轻描淡写地颔首应下。城外一触即发的紧绷气氛已持续近十天，眼下田岳从淮南带回大批医药粮草，这分明是个令人振奋的好消息。云知意实在不懂霍奉卿为何要用偷偷摸摸的姿态传递这个讯息。那城中卫也没解释为何要如此，禀报完后便敛了神色，转身走向水神庙前那排密密匝匝的棚子。云知意略略凑近沈竞维，轻声发问：“九哥，霍奉卿这是什么意思？不能让城外的人知道这消息？”“难道你觉得该敲锣打鼓地宣布？”沈竞维颇为嫌弃地斜睨她一眼，仿佛她问了个多蠢的问题。“若在城外这些人面前漏了半点口风，今夜他们中必定有不少人会冲向南城门试图哄抢。你用脚趾想想都该知道那会是什么后果。”眼下城外染症者与其亲属加起来已迫近两万，如果被他们知晓今夜有大批医药粮食入城，就算只有千人冲向南城门也要出大乱子。到时为迎医药粮食进城，南城门将持续敞开近一个时辰。但凡趁乱混进城十个染症者，那就功亏一篑了。云知意揉着太阳穴，五官几乎要皱成一团：“这么大的雨，药材粮食肯定得入城才能得到更好保存啊。而且总得煮成粥、熬成汤药送出来才能进嘴。他们怎么会傻到冲去南城门抢米抢药生吞？”沈竞维嗤之以鼻：“怎么不会？没见近来城外的气味已经不对了？这种时候许多人是讲不了什么道理的。一旦知道有大批药材粮食抵达，他们首先会害怕的是本地官府对城内城外分配不公。都想活，都怕死的是自家，只要有人一煽动，必定大批涌向南城门，根本不过会脑子想想‘抢生米整药有没有用’这件事。”云知意心中大骇，受教地点点头，安静跟在沈竞维身后去寻顾子璇。顾子璇虽是将门出身，但终究也是初次独当一面，对人心百态的了解与云知意相去不远。听了沈竞维所言，她也是瞠目结舌好半晌，讷讷嗫嚅：“不、不至于这么疯吧？若能提前将道理与他们讲清楚，应该、应该就……”“应该个鬼！寻常贫苦人家里若突然有点好东西吃，亲兄弟姐妹之间为抢着多吃一口都能打起来。而今食物药材攸关生死，又是与一群陌生人争抢，你以为有几人真能谦让体谅？”沈竞维没好气地甩出对淡淡白眼，果断道，“今夜你的人务必守在水神庙前，以防万一。”——天下没有不透风的墙，沈竞维的担忧真是一点不多余。谁也不知消息是怎么走漏的，总之到了黄昏时分，“有大批淮南来的医药粮草今夜入城”的消息竟就在城外人群中传开。云知意等人尽力安抚、解释，收效却甚微，水神庙前的骚动渐呈燎原之势。入夜，混乱的人群中似有谁喊了一声“进城！抢了再说”，场面立刻像被点燃的爆竹般炸了。这一个多月来，县府治安吏大半在堤坝上忙着防汛，小半要守住四个城门，严防染症者入城，城外秩序主要就靠顾子璇带来的三百官兵维持。再是英勇将士也非铁打铜铸，一个多月的夙兴夜寐、口粮匮乏已耗去他们近半体力，只是强撑着气势而已。倾盆大雨中，顾子璇带着这疲惫的三百官兵堵在水神庙通往城门的路上。可那些人仿佛受了蛊惑般，对官兵们高声的喝阻充耳不闻，一个个豁出命去般往城门方向跑，连刀剑出鞘都没在怕的。当然，官兵们的刀剑也只不过是为起个威吓作用，谁又当真忍心将这些人就地斩杀？大家都明白，这些人只是在今夜这极端情况下暂时失却理智，他们中的大多数只是为了求活才如此，并非心存歹念要作乱为恶。于是场面以肉眼可见的速度失控，陆续有人冒雨冲了出来。为防他们真的冲进城裹挟近十万人同染瘟疫，沈竞维当机立断，隔着漫天雨幕冲顾子璇高喊：“筑人墙挡回去！撑到天亮就好了！”这时候若出乱子，那就功亏一篑。待天亮后城中陆续送出汤药与吃食，这些人眼见为实，才会真的相信官员不会分配不公，不会只供城内不管城外。情急之下也想不出更好的法子了。眼见沈竞维已一马当先地冲进雨中，顾子璇咬咬牙，下令将士们以巾子简单蒙面，迅速手挽手呈弧形人墙，以身为盾堵在水神庙前的路上，试图将失控的人群推回原处。冲出来的人里不乏症状还不重的染症者。今夜这般多次被染症者正面冲击，做为人墙的大部分官兵很显然都有被感染之虞。