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“不用挪动，吴老板的轿子宽敞的很，八个人抬呢。”班瑶笑道。吴丹英白她一眼，“想我送你到家就讲，送你一趟便是。”“不用送了，我马上下去。有话且与你讲。”班瑶正色道，“素日幽会多少男人都无碍，何必向店里人下手？赵青来找了，像受委屈似的。既是你吴老板惹出来的，得由吴老板善后。风头正盛之时，好生看看四周。”“一个毛头小子，理他作什么？赶他走便是。”“一个毛头小子，看着女人时，也以为自己高人一等，更何况是曾经得老板你倾心的，不把自己捧上天了？权欲一涨，便以为对织工动手动脚没事。”“噢，是啊，我亦对你信赖得紧，这便叫你捧自己上天了，以下犯上？”吴丹英冷笑道。话落，轿中气息似乎凝固起来，班瑶一言不发地盯着吴丹英，片刻后，离轿而去。家中，饭菜都已入锅，班瑶将买来的鱼放入盆中养着，待明日杀来吃。鼻子里窜入一股焦味，班瑶急忙站起身提醒走神的石金娥，并拿过锅勺将菜盛出。“怎么心不在焉的？”班瑶尝了尝那碗菜，还能吃。“姐姐，”石金娥往围裙上擦了擦手，“我有心事要讲。”“吃过饭再讲吧，孩子们饿着呢。”晚饭后，石金娥将班瑶带去她的卧房，掩上房门，而后轻声同班瑶聊起铁荣求亲一事。“求亲？何时说起的？谁保的媒？”班瑶问道。“哎，前日提的，还没媒人呢。却也太突然，我该回绝的，当时却什么也没说。想着要不要去讲清了。”“若不答应，便讲清楚，挑个日子，我陪你去。”“也好，可有一点，你和气些。”“我不和气吗？”班瑶摆出微笑，石金娥掩唇窃笑。“和气，和气了。”大约三四天后，她们果真结伴去寻到铁荣家中，铁荣恰巧这日休息，见心上人来，急急忙忙抹桌烹茶。石金娥与班瑶客气地接过茶抿了两口，却未发言。铁荣也未多说话，班瑶便看着石金娥，见她无话意，只好决定替她说出回绝求亲之意。谁知她才说出两个字，便被打断，石金娥怕让铁荣难堪，打算单独由他二人细讲。班瑶由他们去，独自走去庭院中等待。此间处，尚住着其他人家，见其洗菜烧火，修理家具，又有挑着杂货、头顶蕉叶的货郎早早回来。班瑶逗了会儿两只金背银床猫，终于见到石金娥现身。石金娥一言不发，面上似有懊恼之意，班瑶以为她是后悔拒绝了，引她去门角相问，哪知是她石金娥又一次未将回绝之言说出口。“你在顾忌什么啊？拖拖拉拉的。”班瑶有些不耐烦。“什么顾忌什么？只是没说罢了。纵是没说，他也已晓知我意，就够了。”“他晓知汝意？他讲的？”班瑶问道。石金娥道：“他倒没直言，是我听出来的。”“怎么听出来的？别是误会。”“那是……他问……我，是否尚在思念亡夫。”班瑶看着垂头而言的石金娥，放缓了语气，问道：“那是心仍在故人那边？”“没，没有。”石金娥眼神躲闪，“他一个赌鬼，我心早不挂念他了。”班瑶若有所思，想她几乎从不细问她旧事，她也很少说，今日这般提起，她倒古怪。想起她的腿伤，她的丈夫又沾一个“赌”字，过去日子定不好过。“还是我替你去说吧。你且等在此处。”说罢，班瑶径直往铁荣家中去，石金娥没能拦下她。屋内，铁荣对着半凉的茶水出神，直至班瑶敲了两下桌面，方才回过神来。“我直说了吧，”班瑶于他面前坐下，“金娥不想改嫁于铁兄，望铁兄见谅。”铁荣笑了笑，“我清楚，妹子你也该清楚。”班瑶听出他话中有话，本想起身离开的她一动不动。只听铁荣说道：“她提起她丈夫如何死的。他喝醉了酒，挥着拳头要抢她的奁妆，她不依，她逃去后院，只听见‘扑通’一声，是她追来的丈夫，一头栽进井中，直到第二日才被发现。呵呵呵呵，她是这么说的。”铁荣苦笑着，粗粝的手捂住双眼。倘若石金娥果真这么说，那其中破绽不小，隐情显露，班瑶心知，却看上去无动于衷。看得出来，铁荣有些心悸，班瑶也不知该如何安慰他，干脆告辞。“其实，”铁荣忽然又言语，“我也瞒了事。”他的声音颤抖着，“不然我还是好好的秀才。”“你瞒了事，她也有，不相扰便是最好。”班瑶道。“你不害怕？不担忧吗？妹子，你可是与她朝夕相处，同住一屋檐之下。”