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第91章（第1页）

当始议购买之时，原以用中国人力，可以指挥自如，且其时长江梗塞，正欲借此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，

江边之城，仅金陵省会，尚未恢复；然长江水师，帆樯如林，与陆军通力合作，一经合围，定可克期扫荡。

巨窍见轮船经过长江，每遇沙渚回互，或趋避不汲，时有胶浅之虞。盖江路狭窄，非若大海之得以施展如意。

譬犹健儿持长矛于短巷之中，左右前后，必多窒碍，其势之使然也。平时一线直行，犹且如此；临阵之际，何能盘旋往复，尽其所长？是大江之

用轮船，非特势力少逊，究亦有术穷之时，今会其入江，实有不借彼战攻之力；若顿诸海口，则又安闲无所事事。

看到这里，亦可以掩卷了。购造大轮船，非是为了剿匪；当曾国荃上此奏折时，金陵将次合围；苏州亦正由李鸿章猛攻之中，大功之成，已有把

握，曾国荃自然不想有人来分他的功。而况他所作的譬喻，如&ldo;健儿持长矛于短之中，左右前后，必多窒碍&rdo;，衡诸海轮和示范的实况亦甚贴切。朝廷

正以李泰国狡诈，难以与谋；得此一奏，当然会毅然决然地，打消此议。

&ldo;然而，今昔异势，&rdo;左宗棠说：&ldo;福建沿海，非兵轮不足固疆圉、御外敌。雪岩，你以为如何？&rdo;

&ldo;是！大人见得远。&rdo;胡雪岩答说，&ldo;督抚担当方面军务；如今内乱将平，外患不可不防。倘或外人由闽浙海面进犯，守土之责，全在大人。如果不作

远图；虽不致于闹出叶大人在广东的那种笑话来，可也伤了大人的英名。&rdo;

所谓&ldo;叶大人&rdo;是指&ldo;不战不和不守，不死不降不走&rdo;，客死在印度的两广总督叶名琛。拿他作比，稍觉不伦；但就事论事，却是前车可鉴。左宗

棠很起劲地说：&ldo;你说得一点不错！益见得我责无旁贷，雪岩，我决计要办船厂。&rdo;&ldo;只要经费有着，当然应该办。&rdo;

&ldo;经费不必愁。当然购船，是由各海关分摊；如今当然仍照旧章。不过，闽浙两海关，格外要出力。&rdo;

&ldo;那是一定的。不过‐‐。&rdo;胡雪岩沉吟着不再说下去了。左宗棠知道，遇到这种情形，便是胡雪岩深感为难，不便明说的表示；

可是他也知道，到头来，难题在胡雪岩也一定会解消。最要紧的是，让他无所顾忌，畅所欲言。因此，他了以闲豫的神态，&ldo;不必急，我们慢慢谈。事

情是势在必行，时间却可不限。&rdo;他神秘地一笑到，&ldo;等我这趟出兵以后，局面就完全掌握在我手里了；要紧要慢，收发由心。&rdo;

这最后两句话，颇为费解；就连胡雪岩这样机警的人，也不能不观色察言，细细去咀嚼其中的意味。

看到左宗棠那种成竹在胸，而又诡谲莫测的神态，胡雪岩陡然意会；所谓&ldo;要紧要慢、收发由心&rdo;，是指入闽剿匪的军务而言。换句话说，残余

的长毛，他不但自信，必可肃清；并且肃清的日子，是远是近，亦有充分的把握，要远就远，要近就近。

这远近之间，完全要看他是怎么样一个打算？勤劳王事，急于立功，自是穷追猛打，克日可以肃清；倘或残余的长毛有可以利用之处，譬如借口

匪势猖獗，要饷要兵，那就必然&ldo;养寇自重&rdo;了。

想到这里，就得先了解左宗棠的打算；&ldo;大人，&rdo;他问，&ldo;预备在福建做几年？&rdo;

&ldo;问得好！&rdo;左宗棠有莫逆于心之乐；然后反问一句：&ldo;你看我应该在福建做几年？&rdo;