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第39章（第1页）

但是海运也有问题亟待解决：神圣帝国的版图即为特殊，西部丶南部都有海岸线，西部港口必须经过莱赫王国再北上才能到达，航路长，且经常有海盗出没，所以西部港口的外贸份额始终都不理想。

而南部港口则有更严峻的问题——神圣帝国的南部海岸线极其狭窄，位于一条海峡的最顶端，海峡西侧是莱赫王国，东侧是查理曼帝国，只有海峡最上边的一丁点位置属于神圣帝国所有。

这条海峡被称为「四境海峡」，四境除了神圣帝国丶莱赫王国和查理曼帝国之外，横亘在海峡中心地带的，是一座岛。

岛上就是亚历山大城。

如果神圣帝国的船只想要从南部进入帝国，必须走四境海峡，而这就意味着被查理曼帝国和莱赫王国两面夹击，还得绕过亚历山大城，最后才能抵达南部港口。

简直是难如登天。

当年大战期间，四境海峡是战事最高发之地，后来战争结束，三国为了避免纷争，拉锯数年后缔结条约，规定四境海峡只有圣廷有通行权，其他国家的商船都禁止通行。

受到条约牵连最多的就是神圣帝国，本来海岸线就不发达，这直接给废了一个，导致帝国在远东贸易中一直频频失利。从整条选帝侯大街上只有一家远东精品店就可见一斑，比起别的首都远东店铺遍地开花，来慕德兰做生意实在是不容易。

而林连雀说他带来了一条新的航线。

这句话代表了多少金银，不言而喻。

托马斯觉得头有点晕，心说这饼画得也太大了，嘴上忙问：「请丶请问林先生，您说的『新的航线』是指——」

「大臣阁下。」林连雀道，「我们都知道，当年贵国和莱赫王国丶查理曼帝国缔结条约，明文规定三国的船只都不允许在四境海峡通行。」

托马斯：「没错，是这样。」

林连雀：「但是，远东联盟的商船则不在此例。」

托马斯听完没明白，反应了一会儿，接着猛地站了起来。

十三行，十三行，金山银海，不离故乡。

远东联盟地大物博，宗主国更是全然自给自足，什么都不缺，每年驶入广州港的商船成千上万，但没有一条出港的船，是来自广州本地。

相传也是因为宗主国的特殊性，十三行商人几乎从来不会派船到他国贸易，所有想和十三行做买卖的国家都必须自己组织商船前往远东。

只有一些散商才会秘密出海前往他乡，朱雀坊中大多数商号都是这么来的。但是这并不意味着散商和十三行本家毫无瓜葛，相反，相传许多海外商号最上边的话事人，都是十三行某家的堂主。

林连雀拿出一本帐，「区区不才，是十三行白家下辖堂主。」

托马斯翻开看了看，上面是林记商号在亚历山大城的流水，其中的数目足以说明林连雀的身份。

而在帐本最后有一个印。

十三行由数家洋行组成，其中最负声名的四家被称为「四大姓」。

身为财政大臣，这个印托马斯也只见过一次。

正是四大姓之一，广州白家的印章。

林连雀：「本家已经和我知会过，若此事成，本家可定期秘派商船前往帝国。」

广州十三行的名声在前，即使是圣廷也要给几分薄面。虽然条约明文规定三国船只都不允许在四境海峡通行，但十三行的商船自万里而来，无论是谁都不会不放行——这样自海峡长驱直入，可以直接从南部港口进入帝国。

「本家已与圣廷议定此事。」林连雀说着拿出一份金色手谕，上面是圣廷签发的通行令。

「因为是秘派，船上货物有限。」林连雀笑了笑，「一船茶货算下来，大概能有五十万银元吧，小数目，大臣见笑。」

五十万银元折合约五百万帝国币，而这只是一艘船的量。

托马斯看起来消化了一会儿这个事实，接着朝上将举杯：「雷格特我的老朋友……」

上将明白他话里的意思，同样举起酒杯，「安心托马斯，十三行千金一诺，不会拿生意开玩笑。」

她确实不是在开玩笑。

托马斯缓缓坐了回去，片刻后道：「雷格特，竞选的事你放心。」

「我必全力相助。」

数日后。