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第412章（第1页）

近乎枯燥的等待中，没有等来朝廷宣召回京的命令，却等到了另一份旨意。

驻守在辽东的镇宁侯向朝廷上奏，说是身体有恙，恐怕不能坚持下去，请求朝中再派他人前往接替，自己则恳请回转京城。承景帝想到江怀越在延绥一带，本身这边军情缓解，便令他再去辽东。

江怀越对镇宁侯这忽如其来的病状心存疑惑，依照旨意辞别了延绥总兵，在马队的护卫之下，由陕西又赶赴辽东。

路上艰辛自不必说，好不容易重返辽东，已是人马疲惫。待等到了辽阳城外，早有地方官员列队等候，唯独不见镇宁侯身影。江怀越不禁问道：“侯爷到底患了什么病？情况怎么样了？”

“这个……侯爷抱恙已久，总是体虚乏力，食欲不振，下官遍请名医，却也无能为力。”

江怀越皱了皱眉，在地方官的带领下进了辽阳城，径直去往镇宁侯暂住之处探望。

一进门，便有仆人奔去通传，江怀越步至台阶下，便听屋内传来虚弱的声音。“是蕴之来了啊？”

“侯爷，是我。”他掀开门帘入了正屋，转过屏风一望，但见镇宁侯面色发黄躺在床上，唉声叹气的模样与往日简直判若两人。

江怀越不禁也吃了一惊，上前几步拱手道：“多日不见，侯爷怎么病了？”

“一言难尽呐……”镇宁侯连连摆手，还未说完又咳嗽起来，忙道，“我怕冷，外面风大，你把门窗都关上。”

江怀越看看外面那金灿灿的暖阳和窗前静垂不动的帘幔，起身关闭了门窗。随后转过身道：“侯爷如此装病找我前来，到底是为了什么？”

镇宁侯愣了一愣，直起身子：“怎么能说我是装病就为找你来？”

江怀越指指他的脸：“侯爷下次抹粉记得均匀一些，胡须那边都沾成一团了！”

镇宁侯连忙摸了摸他平素引以为豪的美须，一看手心里都是黄色粉末，懊丧道：“还不是怕辽阳那些官员跟着你一起来看我，要是知道就你一个人，我还费这心思？！”

江怀越笑了笑道：“难不成就为了见我一面？”

“你别自以为是了！我是在这待得烦了，腻了，衣食住行都比不上京城，关键我那娇妻美妾还都独守空房，让我在这耗时间，实在是度日如年啊！”镇宁侯翻身下床，叹气道，“谁想着万岁竟然把你给找来了，难道是想让你代替我留在辽东？”

江怀越诧异道：“我还以为是侯爷想方设法找我来的，据传旨的李公公说，万岁是听了几位大臣的建议，才决定让我前来辽东……”

“没有啊！我只是想回京，并不是非要你来代替不可。”镇宁侯也是一头雾水，江怀越想了想，忽然一蹙眉：“既然不是侯爷暗中使了力，那……”

“你觉得是有人要你来辽东？”

江怀越颔首，向镇宁侯低声说了一个名字。两人密谈甚久，江怀越才向侯爷告辞，起身离开返回住处。

次日一清早，便有人登门求见，看样子文质彬彬，见了面躬身行礼，道：“江掌印，我家主人等候多时，还请尊驾移步一见。”

江怀越看了看他递上来的拜帖，里面写的是个陌生姓名，显然是伪托的。

然而心中早已有数，当下也不再绕什么圈子，出门登上马车，便离开了暂住之所。

这辆马车穿城而过，出了西城门后又驱驰了一段，前方桦林茂密，山岗起伏，丛树掩映间有偌大庄园，车行而过，惊起两旁雀鸟无数。

马车到了庄园前缓缓停下，那引路人做了延请的手势，道：“请随我来。”

江怀越下了马车，见那庄园前石狮巍峨，怒目盘踞，门前虽无一字匾额，但这气势显然已经让他更确定了心中猜测。

于是跟随那人进入大门，沿着曲径迤逦入内，一路上高屋丽轩鳞次栉比，假山堆叠泉涌如雪。不多时转入支道，前方楼台耸峙，楼下又有仆人迎上，将他领上了高楼。

层层玉帘撩起，坐在其间的人扬起下颔，朝着他道：“掌印大人，一晃几年没见，看来依旧风采不凡啊。”

江怀越作礼道：“先前江某来辽东抗击女真，就想着要拜见王爷，不想来去匆忙未能如愿，这一次倒是终能再晤了。”

辽王一笑：“掌印真是会说话，你原先躲我还来不及，哪里会想着前来拜见？就像这次，若不是我想法子找你过来，你不是还留在延绥呢？”

江怀越哂笑一声：“臣只是内宦，本来就不应与藩王有过多牵连，若是被万岁知晓，只怕对臣和王爷都有不利。”

辽王睨了他一眼，起身负手走至近前，冷冷道：“你可不要忘记，在南京的时候，是怎么答应程亦白的。还是说，掌印当时是敷衍了事，从始至终都把本王不放在眼里？”

“臣不敢。”江怀越低下视线，淡淡道，“当时程亦白找上门来，臣就知道难免会有现在这样的局面。臣有再大的胆子，又岂敢戏弄王爷？”

“那东西到底在哪里？”辽王不再温文尔雅，目光灼灼，语气生硬，“如此重要的物证，你应该随身携带，不可能留在他处！”

江怀越沉默片刻，道：“王爷那么多年对此物志在必得，臣斗胆，请问一句，您是如何知晓此物的存在？”

辽王反问道：“你为什么要打听这事？”