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“沈衡！”林夫人猛地一拍桌案。“你莫要敬酒不吃吃罚酒，我这般好声好气地同你商量，是顾念着当初的情意。你父亲同我家老爷同朝为官，我们若是成心想找他的错处，不过也是一两句话的事情。常言道，人情留一线，日后好相见。你当真连你父亲的退路也要一并堵上？”一旁一直默不作声的张挽君一面安抚着林夫人，一面轻声对沈衡说：“沈大人的才学其实在很多人之上，之所以这么多年都未能升官，无非是缺少举荐他的人而已。沈姑娘同沈家是一荣俱荣，一损俱损的，父亲得了好的官职，做女儿的自然也能跟着沾光。端小亲王看中你，但也不可能不考虑门第不是吗？沈大人若是高升了，端小亲王直接抬了姑娘做侧妃也不是不可能的。”这两人一唱一和，极尽威逼利诱之能事，当真默契，怪不得这对婆媳能相处得这般融洽。沈衡笑着摇头，没有人会比她更了解自己的爹。沈括是进士出身，偏生选择在礼部就职，祭坛一摆就是整整二十年。文死谏，武死战，他不过是为了避开朝中党羽之间的争斗，带着老婆孩子平安度日而已。高高在上的人习惯了争权夺利，又怎么会理解一个小人物内心深处想要寻求的那份安乐呢？沈衡抬头，坦然直视着林夫人，轻声道：“难为二位白跑这一趟了，但是沈衡自问确实没有什么好同旁人解释的。三年前，我少不更事，低贱了自己，也高看了别人。我唯一懊悔的，也只是坐上了那顶八抬大轿。林大人官拜丞相，沈衡自然相信，他随便一句话便能让家父麻烦缠身。但是我也相信，庆元朝的皇帝姓‘苏’，而非姓‘林’。身正不怕影斜，皇城脚下喊一声‘冤枉’，不怕听不见回声。圣上，总是英明的。”林夫人被堵得面色铁青，张嘴“你”了半晌，也未说出一句完整的话来。沈衡微笑着看着她说：“茶凉了，我让丫鬟再换一壶上来吧。”她的话音刚落，气得婆媳俩当场拂袖而去。身旁的道道愤愤不平地抚着心口说：“小姐，那些银子被拿走的时候，奴婢真的觉得抓心挠肺的疼。”沈衡闻言蹙眉，也惆怅道：“我连肝都疼了，那里面随便一张都能给我打一柄称手的长剑。”人品不好的人总是腰缠万贯的，那厚厚的一沓，足有一块砖石的厚度了。春风拂动，主仆二人都静静地站在窗边，异口同声地吐出四个字：“她奶奶的。”仇富这种事，人品再好的人也不能免俗，沈家尤甚。沈衡在会试正式开始之后才知道，此次的主考官居然是林方知。朝廷对主考官的任用一直十分谨慎，再加上今年乡试的舞弊案，所以直至举人入京的前三天才选定主考官的人选。就连主考官自己也是在接到圣旨当天当即任职，直接收拾细软住到贡院。每逢大考之年，都有些见不得台面的东西浮出水面。一朝得中，鸡犬升天，并不是一句笑谈。官僚子弟也好，穷苦书生也罢，只要能走到会试这一步，哪个不是削尖了脑袋想挤进门内？世家子弟大多不务正业，靠着自家老子的关系，在州府或是上京谋个一官半职是常有的事情，但说出去，总没有得了功名的人体面。至于普通人家，考取功名更是光耀门楣的大事。经过会试的生员统称为秀才，已经算是有功名在身的人了。在京城之地或许不算什么，但是在地方上，秀才遇县官可以不跪，知县不可随意对其用刑，遇公事可直接秉见，是很受人尊崇的。若是能有幸通过会试，更是祖坟都要冒上好几日青烟的大事。这也是为什么古语常言：万般皆下品，唯有读书高。说的便是这个道理。而偏生又是因为这个道理，许多并没有真才实学的人动了投机取巧的心思，冒名顶替，传换试卷，买通考官，花样层出不穷。沈括在查访考生身份时，便揪出了许多这样的例子。沈衡不明白这里面的道理，但也知道她爹不会为了银子犯糊涂。她担心的只是，林方知。主考官是整个贡院的管事，大小事务都要对其回禀，好在这次的副主考官是同沈括关系不错的礼部尚书魏大人，这多少让她安心了一些。只是有的时候，总有那么一两个说不清道不明的征兆，让人觉得莫名心烦。自家院落下，道道十分卖力地抻着脖子，对沈衡建议道：“您能将眼皮子上那几片白纸摘下来吗？”那拇指大小的纸片已经在沈衡眼皮上面粘了整整三天了，远远看去，她就跟天桥上翻白眼算卦的先生似的。