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想到对自己多有疼爱的舅舅舅母，桑瑶心下动容，暂时也不愿去想那些复杂的事了：“舅舅舅母身体可还好？我听说舅舅当初在牢里吃了不少苦。”“是吃了不少苦，不过都已经过去了……”许久未见，姐妹俩自有许多话要说，加上虽然性情清冷，但也会时不时接一句的凌霜，原本略有沉凝的气氛顿时就重新变得轻快了起来。同一时间，陆湛的心情却跌入了谷底。因为就在刚才，他身处的围场上发生了一件大事——四皇子坠马身亡了。今日这围猎活动是皇室举办的，据说是每年都有的传统活动，京中所有的权宦子弟都会参加。陆湛是镇北王世子，自然也在受邀之列。其实自打他认祖归宗恢复身份后，来自各方的邀约就没断过。但他懒得在人前装蠢示弱，十之八九都推了，只有推拒不了的场合才会出现。今日这围猎活动就是他推不掉，必须要来的。不过来了之后，他也只在今年负责主办此事的三皇子面前露了个面，就兀自找地方清静去了——镇北王府声名显赫，有太多人想要攀附，他实在无心与他们虚与委蛇。众人见此都以为他是没见过世面，心中胆怯，笑话鄙夷之余倒也没觉得奇怪。也是因此，四皇子出事时陆湛并不在现场，等他惊闻此事赶来时，四皇子已经断气了。好在今日贺兰玦贺兰琛兄弟俩也在，并且事发时就跟在几位皇子身后，陆湛很快从他们口中得知了四皇子的死因。表面上看，四皇子是突遇老虎惊了马，一个不慎跌下马背，被马踩断了脖子。实际上，贺兰玦说，那老虎当时是冲着三皇子去的，四皇子是运气不好被三皇子连累了。贺兰琛也表示这明显是一场皇子间的博弈，有其他皇子想利用今日的围猎除掉最受皇帝宠爱的三皇子。却不想三皇子为了自救，随手扯过了当时就跟在他身后的四皇子做挡箭牌，这才导致四皇子坠马而亡。本以为这里头有什么针对他们王府而来的阴谋，不料事情真相竟是这样简单粗暴，却又让人难以接受的陆湛：“……”他带着满心复杂回了王府。王府里陆靖已经从暗卫口中得知此事——他身上的伤已经养好了，不过自那日出事后，他就一直以养伤为由告病不上朝，这些天也一直在家待着，基本没出过门。听着儿子从门外走进的脚步声，陆靖收起怔然的目光，回头看向他：“回来了。”陆湛脚步一顿，沉默了片刻道：“四皇子薨了。”陆靖摆了一下手，表示自己都已经知道，而后才长叹了口气苦笑道：“为父怎么也没想到，那孩子会走得这样草率而突然……这或许就是世事无常，生死有命吧。”陆湛也是怎么都没想到，事情会以这样荒诞的方式偏离计划。明明所有的一切都已经准备就绪，只等数日后便可成事了。他心头发沉地问：“父王心里可还有其他人选？”“三皇子刚愎多疑，五皇子暴戾嗜杀，七皇子鲁荒淫无度，剩下几位也是各有各的问题，没有一个可堪大任。若是扶持他们上了位，咱们王府或许能得一时安宁，可天下百姓必会遭殃，为父不能那么做。”陆靖摇头说完，想到敌人都快要打到家门口来了，这些人却还只知道窝里斗，向来威严精神的脸上无法自控地露出了苍老和疲态，心里也生出了些“天要亡我大越”的悲怆和苍凉来，“为今之计，只能从宗室里另找合适人选。只是这样一来，我们的行动就要延后了。”陆湛：“可这几日前线接连传来捷报，留给我们的时间不多了。”一个月前皇帝派老将军吕奎领兵出征，吕奎宝刀未老，又有陆靖在军中的部下们全力配合，前线战况暂时得到了控制。这对百姓们来说是个好消息，可对陆靖来说却很不利。因为皇帝忌惮陆靖却一直没有真的对他下杀手，根本原因就是他也很清楚，只有陆靖有能力阻挡起义军南下的步伐。如果吕奎也能做到陆靖能做到的事，他自然就不必再留着陆靖了。所以如今的局势，他们迟行动一天，陆靖就多一分被动。想到这，陆湛忍不住拧眉：“我记得四皇子膝下已有一子？”陆靖一愣，很快明白了他的未尽之意，他摇头道：“那孩子今年才五岁，太小了。”幼主继位对天下百姓来说并非好事，尤其眼下外敌当前，朝中更需要一个能让人信服的成年君主来稳定人心。而他想要的也不只是自己脱困，更是天下安宁。陆湛闻言沉默了一下，终是没再说什么。