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第333章（第1页）

同在驿站时一样，他和塔玛分别睡在埃斐的两侧，塔玛睡里面，他睡外面。大概是因为在车厢里睡多了的关系，他并不是很困，但为了不打扰到埃斐休息，他只好面朝着床外，盯着一只在芦苇挂帘上扑闪的飞蛾，心里则默默地数着羊。

然而，当飞蛾沿着芦苇帘绕了一周，磨磨蹭蹭地从窗户的缝隙里飞出去，脑海中的农场已经繁育出第一百多只羊羔时，所罗门还是没有半点睡意。

“睡不着吗？”他听见背后传来的询问，一时不知道是该回应，还是该假装睡着了，直到他听见塔玛轻悄悄的声音，“所以大家都没有睡吗？”

“嗯。”他便也轻声回应，“我好像在车厢上睡太久了。”

“塔玛也是。塔玛的眼睛好酸，但就是睡不着。”塔玛迷迷糊糊地回答，“是我们打扰到您休息了吗？”

“没有，只是我刚好也睡不着。”

因为看不到埃斐的表情，所罗门也很难分辨她的回答是真是假——当然，即使看得到，他多半也搞不清楚——对方总是能很好地掩饰自己的情绪，不过她今天驾驶了大半天的骆驼，又在港口和集市间奔波，很难想象对方会因为精力太过充沛而难以入眠。

“既t然大家都睡不着，那就说些有趣的事情吧。”埃斐问道，“你们有什么想听的故事，或者想要了解的知识吗？”

“塔玛都可以。”

所罗门思索片刻，说道：“我想知道提尔的行会是怎么回事。”

黑暗中，他听见埃斐模糊的笑声：“真像是一个王储会问的问题。”

她的话模棱两可，像塔玛这样不知情的人，也许会以为她在揶揄千里之外的希兰，而这个房间里，此时只有他知道埃斐真正的言下之意。

“你们待在提尔也有一段时间了，应该也领略到了提尔的海上贸易有多么发达，商人行会就是在这种情况下建立起来的管理制度——一个可以对提尔的商业贸易进行全方面管控的机构。由当地最大的九个商会牵头，所以被称作九联行会，也叫九戒会，因为行会的九名领袖拇指上都佩戴着一枚宝石戒指。”

“提尔的商业贸易不该由王来管控吗？”

“名义上是如此。”埃斐说，“但王室真正能对九戒会造成的干涉并不多，尤其是近些年提尔农耕歉收，需要仰仗商会用船从埃及进口粮食，如此一来，即使是阿比巴尔王，有时也要睁一只眼闭一只眼。比方说，九戒会家族的奴隶贸易是不需要向王室纳税的。你应该也明白，一旦某个非王室势力——在税收问题上有了一定自主权，这究竟意味着什么。”

“阿比巴尔王难道不生气吗？”塔玛问。

“他当然生气，只是形势所迫。税收是王室尊严的底线，等再过两年提尔的农收恢复正常后，他一定会动手的。”说着，埃斐叹息一声，“但在此之前，他还得忍耐。九戒会显然已经厌倦了和阿比巴尔这样有主见的君王勾心斗角……阿比巴尔老了，而他的孩子们已经到了当初他坐上王位时的年龄。”

看来阿比巴尔王把希兰送到埃斐身边，不光是希望她把儿子教养成一位出色的王位继承人，也是希望他避开王室最弱势和动荡的几年……

话虽如此，希兰看上去就像是九戒会喜欢的那种王储——立场不坚定，观点不突出，思维不敏锐，没能力改变现状，好操控并且懂得接受引导1，他实在不明白阿比巴尔为什么会钦定希兰为自己的继承人。

“别轻易质疑别人的决定，以及别人的能力。”也许是猜到了他的想法，埃斐从背后捏了捏他的脸颊，“或许希兰也拥有着你所欠缺的才能呢？”

他诚恳地问道：“所以是什么才能？”

听到他的询问，埃斐可疑地陷入了沉默，好一会儿过去才回答：“暂时还很难用肉眼观察到……但我相信阿比巴尔这么做不是没有理由的，他是一位很有能力的王。”

这个话题就这么突兀地结束了，然后他们又有一句，没一句地聊了些其他的话题，关于迦南人的造船技术，除了浸泡法和蒸馏法之外的萃取工艺，埃及人会把乳香蒸煮后放在嘴里咀嚼，他们认为这么做可以去除牙齿上的污垢……也不知过了多久，所罗门稍微萌生出了倦意，而身后已经响起了塔玛安静而绵长的呼吸声。

“困了吗？”埃斐扣住他的腰，把他床的内侧挪了挪，“小心，不要掉到床下去。”

他翻了个身，将脑袋埋进埃斐的肩窝，她身上传来汗水、灰尘、铁器和一点点花的气味，称不上美妙，但所罗门不讨厌这种味道，甚至萌生出一股倦鸟归巢的安定感。半睡半醒之间，他有一种隐隐绰绰的感觉，仿佛他从出生开始就注定了要一辈子睡在她的身边。

“晚上好。”

他闭上眼睛，在她的低语，他的心跳声和她皮肤上传来的温暖中渐渐睡着了。

第二天早晨，当所罗门醒来的时候，埃斐已经离开了。他下意识摸了摸自己裸露在外冰凉的手臂，一股失落的情绪顿时涌上心头——然而，当他看到对方离开前还谨慎地用毛毯在他和塔玛之间划分了一道“防御之墙”时，那种失望很快就被另一种微妙的心情取代了。

他起床的动静似乎惊醒了原本还在酣睡中的塔玛：“早上好，耶底底亚……”