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他遗然而立，似笑非笑望着姜云婵，明明什么都没做，姜云婵却吓了跳，赶紧垂下了头。

顾淮舟自然也看到了姜云婵如幼兽般受了惊吓瑟缩的模样。

好好一个花季少女，都快瘦脱相了，精神也恍恍惚惚的，哪还有一丝明媚之气？

顾淮舟疼惜不已，他想解救她。

随即，跪在明堂之下，字字铿锵，“回三位大人，谢砚豢匪为兵，恶事做尽！去年七夕节，进城虐杀薛志等人的马匪就是谢砚豢养和指使的！我有人证！”

话音落，几个平民被押解到了大堂上。

其中一个强力壮的大汉已受过刑，浑身血淋淋的。

浓厚的血腥味让姜云婵瞬间想起了去年凤春湖畔的血腥场景。

薛志等人被马匪的铁蹄踏成了肉泥，舌头被挂在树枝上，血雨淋漓，不忍触目。

此事已经过去半载，因为一直都没查出薛志和马匪结了什么怨，故而此事成了悬案。

而今，跪在大堂上的壮汉便是当时参与虐杀的马匪。

他莫名扫了姜云婵一眼，气息孱弱道：“回、回几位大人！去年七夕谢砚为了给这位姑娘争一盏莲花灯，令我们虐杀了薛志等人！”

“这简直天方夜谭！”

围观百姓震惊之余，倍感不可思议：“哪有人为了一盏花灯杀人放火的？未免太儿戏了！”

“定阳侯府难不成还缺一盏花灯了？”

……

“肃静！”裴严一拍惊堂木，打断了堂中沸腾的讨论声，目光转而落在姜云婵身上，“姑娘，谢砚可在七夕夜为你争抢过花灯？”

姜云婵这个当事人旋即成为了在场的焦点。

她心跳得极快。

如果她说有，就等于佐证了马匪的指证，顾淮舟就可顺势而为，揭穿谢砚所有的罪行。

如果她不承认，那么事情将陷入胶着。

已走到这一步了，姜云婵又怎会替谢砚说谎呢？

她并未犹豫，跪在地上，磕了个头，“回大人，世子的确在七夕夜送给我一盏莲花灯。”

“呵！”

右手边，忽而传来一声极轻的嗤笑声。

不待裴严审判，谢砚先歪着头问姜云婵：“我送过花灯，就等于指使马匪杀过人？那妹妹院子里有九十八盏花灯，我岂不是杀人如麻了？”

他的语气不见慌乱，反而带着几分戏谑的味道。

姜云婵的心仿佛被一只手攥住了一般，有些呼吸不畅。

侯府每次逢年过节都会送各式花灯去问竹轩，有些花灯十分稀罕精巧，外面根本见都见不着。

姜云婵极喜欢，便在问竹轩专门辟了一间屋子挂花灯。

统共九十八盏花灯，流光杳杳，如银河星海。

可听谢砚的言外之意，这些花灯并不是侯府例行送的，而是谢砚特意给她的。

姜云婵讶然望向谢砚，眸中起了微澜。

但只是一瞬，又避开了他眼睛，叩首对着裴严道：“民女只是实事求是，并无任何诋毁之意。”

她字字清冷，显然九十八盏花灯，也没有任何一盏照进她心里。

她今日是打定了主意，配合顾淮舟置谢砚于死地。

谢砚轻垂眼睫，在眼底投下一片阴翳。

顾淮舟与姜云婵一唱一和，紧接着道：“谢砚不仅在京郊养马匪，在雁西山、大雁山等五地也豢养了马匪山寨。”

他呈上一叠公文，“我已查明侯府每年都会流出上千两银钱，经过盐院、镖局转移后，送去这五地供养马匪！有盐院、镖局的账目为证，也有这五地附近的猎户为证！”

随即，堂上几个瘦弱的村民对着官爷连连磕头，“回大人，草民确实看到过有人在后山习武练兵，这些人神出鬼没，草民也看不真切，更不知谢世子到底做了什么啊！”