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是夜，一鬓角银丝，身形干瘦的男子披戴着斗篷一路到城西小酒馆处，见了凤兮。听那沙哑干瘪的嗓音，但见佝偻诡秘的行踪，不用说便是费忠仁。早先，凤兮在宫苑中点破费忠仁包藏祸心，多年蛰伏，诚心挑唆皇家内斗的那番话，已令他顿生冷汗涔涔，接连数日寝食难安，一面纳闷凤兮是如何得知，是故作试探还是已有确凿证据，一面却碍于认了便等同自招而兀自装傻。但前几日凤兮又令他引奚云帝去风云楼，他起先欲推脱，但凤兮却道：“总管丹青妙笔，画龙点睛，栩栩如生，几行小字直抒情臆，实乃令世人唏嘘，无不赞叹此番情真意厚啊。”这话就如利箭，啐了毒，精准直射靶心，叫费忠仁挣也不是，不挣也不是，更加确实他担忧底细被人探清的猜测。若是凤兮直言所知，他还可对症下药，早先寻个对策，毁掉证据，但就是凤兮似透露又不说透的意味，挠心挠肺，让人死不瞑目啊。于是，费忠仁为求自保，只得先引了奚云帝去，再趁深夜应邀此处，势要问个明白。但见凤兮面色自然，先让店家关门闭户，清走伙计，只留他二人对坐，这才将桌上一卷丹青铺展而来：娉婷仙姿，白皙无瑕的肤色从面部一路顺延颈项，隐没于对襟华琚，罗衣璀璨，丝绦轻裾，实乃绝色。下侧小诗云：“河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。”足显作画者一番思慕之情，发乎情，止乎礼。费忠仁一惊，本就苍白的面更行惨淡，一股寒气至脚底汇聚而上，徐徐攀升，直攻心脉。凤兮见他懵了，便好整以暇的凝神打量，两人眼神交汇时，但见费忠仁慌乱一闪，“咳咳”两声连忙问道这是哪家闺秀，端雅脱俗，令他一个阉人也看呆了去。凤兮笑道：“好纸，好墨，好画，好技艺，好一出水芙蓉的俏娘子，总管大人难道老眼昏花，看不出这高髻、这簪钗，皆为宫妃所配……哦，莫非总管大人是一时忘记了？不过本妃却听说这宫妃曾育有一子流落在民间……保历二十五年算到今日，这孩子也该长大成了人……如果你当真不想探个真相，咱也不勉强，这秘密自会保守到底，再不会告知旁人。”言尽于此，费忠仁哪敢再装傻，顾不得其他“扑通”跪下，连连哀道：“奴才自作了阉人，早就不敢奢望子嗣，虽连收数名义子却没一个省心，只有费刑这孩子不错，懂事机灵，奴才总以为他便是上天赐予补偿的，哪还料到当真有亲子在世！”当时，费尽全与秀卿苟且之事东窗事发，奚世宗雷霆大怒，欲将他二人凌迟。费尽全贪生怕死，想到来日方长，先保了命再说，便连连称秀卿勾引在先，秀卿不敢置信，伤心欲绝，上前苦苦哀求道临死前有事要说与奚世宗。奚世宗念及往昔情分便准了……费尽全被人架入天牢，因此秀卿说过些什么他并不知晓，只知道奚世宗赐下毒酒，他被逼饮下恍若已死——哪知醒来，才庆幸捡回条命，又惊见容毁，身废，还要背负阉人身份一生一世当个太监。奚世宗好面子，但咽下不下这口气，与其要置费尽全于死地倒不如羞辱其一生，遂令他拴上手铐脚铐，于冷宫行走——但此丑事有伤皇家体面，奚世宗手段凛冽，灭了知情者的口，自此图个清静，烟消云散。然三十年河东，三十年河西，奚献帝继位时，大赦冷宫诸人，也因儿时照顾过他数年的淑妃也在其中受苦。奚献帝至孝至亲，连同那平日为淑妃奔走的太监费忠仁一并赦免。费忠仁早就改名换姓，早几年听说奚献帝得了宠，便刻意接近淑妃，终等到此翻身机会……待奚献帝问他因犯何罪，为何案宗之上全无登记时，费忠仁暗喜，将编排的理由叙说一遍，又称那时年少不懂事，犯错后未及时承认，才会被重罚。费忠仁因蛰伏冷宫多年，受尽人情冷暖，看遍世态炎凉，后因服侍奚献帝周到妥帖而深受荣宠，然内心怨怼已深，势要一报此仇。多年来，他挑唆奚家不和，诚如奚浩帝因何以为云妃害死生母；诚如奚浩帝年幼时因何与奚云绶大打出手，致使奚云绶身患顽疾；诚如当年的尹太后为何针对云妃，苦缠不休等等——费忠仁作用不小。当然，这其中的变故自是不能全归咎于费忠仁，但奚家人生性多疑好斗，费忠仁不过从中推波助澜，加油添醋，才会事半功倍。往事一一道来，细节逐一贯穿，有些凤兮已猜到、料到，有些凤兮尚疑惑、揣摩，遂问道：“这秀卿是否如画中一般肤色白皙，无瑕无疵？”“不错，秀卿善于修饰，就连身上点点小痦都点了去……王妃问这是何意？”费忠仁有丝不解，转而又道：“您方才所说奴才尚有一子可是当真？”当年他与秀卿分别服毒，彼此再无蒙面，但既然他未死，想必秀卿也仍在世。“真是可怜。”凤兮幽幽望着他良久，意味不明，暗藏怜悯，蓦然开口时，费忠仁心底莫名拔凉，又听她道：“你确有一子，但因毒酒药性，生来残缺，便同你一般只适合出入宫闱了……你且回忆回忆身边有何人脖颈长了红痣？”费忠仁怵然惊了，自然不知乱军入京那日，凤兮已从他肩颈衣衫破碎处窥伺有同样胎记才大胆猜测，他只是径自回想，直至蓦然脑中窜出一人：费刑。话到此处，多说无益，费忠仁已明白日后为谁效劳，往何处使力，就算为他大半辈子的苦，为报奚家的仇，为了这唯一残缺的血脉，也应与凤兮站在一边。而凤兮，却从费忠仁话语中又生了别番猜测，心里有了主意。临分手前，费忠仁似是脑子清醒些，又问道：“王妃如何肯定奴才便是费尽全，单单只凭一副丹青，一颗红痣？”费忠仁多年小心翼翼，刻意练了左手字，营造出左撇子的表象，这丹青字迹断不会与他左手字如出一辙。凤兮噗的嗤笑：“其实费总管您扮的真是很像，一言一行不露昔日文采，别说一颗红痣，就是秀卿本人在此，想必对您如今相貌也难以辨清，更何况本妃道听途说，又岂会如此笃定？”说罢，挑眉，眯眼，口吻忽然转柔：“其实……我都是瞎猜的，事实也是你刚才亲口说的。至于是真是假……除非你有通天的本领，否则我今日一举必定能断是非。”一句出，杀意增，血光残。由骨子里溢出的瘆通体贯穿，恍然间，费忠仁脑中蹿出一幕——奚云帝登基前大婚当夜，也是在夜深人静时，他与景凤兮谈条件，首次见识了她的残忍乖戾，如同致命的毒药淬入骨髓，要挟、算计、谋害、怂恿，皆发，一股脑冲向敌人，夺魂噬魄，毫不留情，令他总以为手握一线生机，幡然醒悟时才知那是刻意营造的海市蜃楼，直到见血封喉才望见周身圈套。如此说来，那时凤兮的毒辣性子便隐现端倪。道德经云：将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。——此番不论用兵作战，亦可用于攻心之术。中启元年十月，入秋见凉，北方履传捷报，诸城不堪一击，连上峰困守最北处香洲，束手待毙。承奚王府中，凤兮一早接到消息——这是数日来唯一一封象征他即将凯旋的书信。寥寥数语间不乏体贴关怀之语，不提战前如何辛苦，只言归心似箭，思妻甚厚。凤兮反复细读，看着心里暖烘烘的，那猜忌，那嫉妒立时消散，心坎里哪还装得下什么“新夫人”、“美娇娘”，只欣慰于此时此刻他能做到绝口不提旁人，字字句句皆显示唯她足矣，这便够令人心揪心软的。