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第16章 立下契约（第1页）

周素贤回屋，想到那两贯钱只怕不会回来了，心中便堵得慌。经了今日之事，她便知不可一味在钱婆子跟前软和，对郑氏那边，更是要打起十二分的精神来应对。

小环拣了几样剩菜盛一碗米饭，用托盘装了送到她屋里。她把饭菜递到周素贤跟前，讪讪道：“大太太交待下来，若我敢向你透露半个字，提脚就要将我卖了，你……骂我几句吧！”

周素贤牵了她的手，摇了摇头道：“傻姑娘，我怎会怨怪你。”她的确不怪小环，身为丫头，主人要她做甚么也只得听从的份。便问她，“我托你典卖衣衫的事没人知道吧，果真没有单据吗？”

小环心中打鼓，这件事李庸千万交待不能叫周素贤知晓，便连忙摇头道：“真没有甚么单据。”

周素贤这才放心，没单据就好。便让小环如论如何要替她保守那三两银子的秘密，这是她最后的保命钱，绝不能叫别个知道。

到了晚间，周素贤避开人去了趟小温氏的屋子，与她道谢。

小温氏对她似笑非笑，道：“你也是个命不好的，我替你说话，本也没安甚么好心，不过是看不得大嫂以大欺小罢了，你勿须谢我。”

如此，周素贤也不方便多说些甚么，心头却将小温氏的人情记下，以后好还。

过得两日，李老爷子一行人从杨家归来。李老爷子虽说见惯了生老病死，但他眼下忧虑一桩大事，又怕在他有生之年都无法看见李老三高中进士，岂不是人生一大恨事！没过多久，忧心忡忡的李老爷子病倒了。

李老爷子的身体向来健朗，一年中连个小病都没，可眼下这一病，高热了两三日，可吓坏了李伯忠兄弟。他和李仲孝两人轮番守在李老爷子的床前侍疾，只盼老父能撑过这一关。

郑氏和小温氏这对妯娌也歇了斗嘴的心思，延医请药俱是上心。如此过得七八日，李老爷子方才好些。

李老爷子醒来，怕自己这回好不了，他病中思念幺儿，便将李伯忠和李仲孝兄弟二人唤来吩咐：“我日益思念你们三弟叔文，也不知是人老了还是怎的，眼见春耕将近，按理不该将你们兄弟使唤出门，但你们三弟离家日久，不论他这科能否高中，且都让他归家，让我看得一眼。”

李伯忠兄弟两个自是点头应下，便劝老父勿要多想。等李老爷子用完药汤，二人退出西屋，便寻郑氏与小温氏合计。最后两对夫妻商量出来结果，由李伯忠前去金陵见李叔文，李仲孝留守在家照看春耕一应事务。

郑氏便知会是这样的结果。二房两口子奸猾，若三房今科高中倒还好，若又是不中，此去便是催促三房一家子归乡，如此得罪人的活计，二房两口子自是不愿意。

郑氏替夫打点行装，并不放心他一人出远门，便又将钱婆子的大儿子树生叫来，与李伯忠作长随一道赶赴金陵。

雨水过后便是惊蛰，天气渐渐变得暖和起来，白日偶有春雷，万物也开始生发。周素贤将李青芝给的春衣稍作改动，便脱下一冬未洗的厚重冬衣，换上轻便的春装。

郑氏和小温氏日日轮番在李老爷子床前侍疾，忙碌得很。钱婆子一人操持家务，见小环和周素贤二人并不偷懒耍猾，倒也甚少找她们的麻烦。

这一日二人早早做完活计，李老爷子忽然来了胃口想要吃碗香辣鳝丝面。

这鳝丝面倒是不难做得，只现在才开春，这时节鳝鱼只怕还躲在地里冬眠，这可难为了郑氏。

周素贤便对郑氏道：“这时节确没得鳝鱼，倒可寻几家酒楼饭馆问问看，说不得这些酒店中自家有养得也未可知。”

离桃李村二十几里地外有个靠江边的集镇，那里因有个码头在，吃饭歇脚的人多，集市也甚为热闹，一些并不寻常见的物什也常有贩卖。

郑氏一想也是这个理，便摸出几十个钱予她，让她和小环一同去为老太爷买鳝鱼。七八中文天才一秒记住ωωω.78zω.còмм.⒎8zщ.cóм

第一次得以离开李家出去瞧瞧，周素贤欢喜不已。她这些时日很是做了些鞋垫，便和小环换了衣衫，将各自的针线活包个小包袱，二人步行前往集镇。

小环并非第一次去，把集镇上都有哪些物什买卖说予周素贤听，又说那处码头因江上船只往来是十分的热闹，二人说不得可寻些赚钱的机会。

周素贤和小环两个人走出满头汗，将将行了一个多时辰方才赶到集镇上。此时还未过午，码头边人来人往的果真份外热闹。周素贤打眼一瞧，不大的码头处竟停了七八只船，有卸货的船只，也有载客的客船。

因江对面便是旁的县城，两个县城的货物人流往来都落在了这处码头，是以镇子上酒馆和商铺林立，这里地虽小竟不输于县里的繁华。

小环带着周素贤先去集市上寻摸了遍，各色农家出产摆在街面上叫卖，甚么草席，农具，竹蓝，瓢葫芦，土陶罐等物，生鲜的牛羊鸡鱼倒是有，却没有鳝鱼卖得。两人一商量，先将手头的鞋垫卖掉，周素贤便得了三十文钱，她把钱贴身收好，便和小环穿过集市，往那饭馆小铺挨家的问起来。