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只见那人虽风尘仆仆却丝毫不损其端正庄重，行到近前小太监才看清那人的脸，眼中露出钦羡。

李宾收拾出一副恭谨样子弯腰行礼，拖长了调道：“叶世子。”

叶文彬根本没看见这俩人，直接骑马一掠而过。他下了马，自有皇帝身边的宫人来迎接，面圣的衣服也早已备好了给叶文彬更换。

叶文彬熟门熟路，连等皇帝接见时喝的茶都有他喝惯的正蔷薇。

皇帝陛下才刚见过大臣，身上的衣服没换就直接过来见他。叶文彬起身欲行礼，霍平祯一抬手就给按了回去。

霍平祯见他这装束，目光停留片刻：“私下见朕，怎的还这么多规矩。”

霍平祯是个很温和的皇帝，一年到头也难得发一次脾气，发了脾气也不会动辄打打杀杀。可人的情绪总要有一个出口，他可以跟任何人论君臣，唯独不能是叶文彬。

叶文彬身上那一股子被戒尺教出来的礼仪，到了宫里总是格外有板有眼，如今在皇帝陛下长年累月的刻意纵容下，也没起初那么拘束了。

叶文彬是接到急信归京的，因此也就从善如流了。

他们二位才坐下说话，另一头已经有宫人们替他们摆晚膳。叶文彬面露疑惑，霍平祯温和道：“朕已叫人去你家中传话，在宫里用了膳再回吧。你可知，收到你的那封急报，朕心急如焚。”

叶文彬形色动容，“是。”

叶文彬这一路上提着的心，在这一刻倏忽间放下一大半，这才笑出来：“陛下，您那封急信只是急着召我进宫面圣么？”

霍平祯摇头，“倒也不全然，只是朕实在不敢再任你留在那等地方。朕连御医都送去给你了，还还催不回来，只好出此下策。”

皇帝陛下这话虽不讲理，但也算是坦诚相待了。

叶文彬面上应着，心中却还记挂着案子。他在长安县才刚从千头万绪里查出一点进展，就这么撂下，还有些不痛快。

霍平祯见他心不在焉，却没有怪罪。他好声好气地解释：“朕有心借慈恩寺一案，好好清查各地隐匿土地一事。”

“什么？”叶文彬皱眉。

“所以才叫你这时回来，免得某些人不长眼，当真伤了你。”说到这里，霍平祯话音一转：“听说是一位长安县的书生救了你，是姓谢吧？朕前几日还听内阁议论该不该封赏，听说是个格外天资颖悟的，可当真如此？”

“的确，我这一回也得他许多相助。”叶文彬说着，顿了顿道：“不过陛下，他的家世来历，我要与您提一提。”

叶文彬将谢柏峥与他家的这一门七弯八拐的亲戚交代清楚了，霍平祯听说了，反倒挺高兴：“如此倒是他与你有缘，也不枉费你替他扣下朕的两位御医。”

叶文彬听他这样说，倒有些惋惜道：“他若是在京城长大，如今想必已是世卿子弟中少有的逸群之才，现在却还在乡下小县苦熬。”

霍平祯闻言却含笑道：“如今大概已经藏不住了，京中怕是早已有人盯上他。依你看，他下一场秋闱可能中举？朕这些日子，总觉着朝中无人可用。他既是你的表弟，又与你有那样的缘分，朕用起来也能放心。”

叶文彬想起谢柏峥那一张看不出文采的县试答卷，罕见地在圣上面前哑然一瞬，将话题默默转移到皇帝的心窝子：“陛下是想让去年恩科的进士们去清查田亩？”

霍平祯并未否认。

叶文彬虽是第一次办差，却也在长安县窥见了一些豪强世族的厉害之处，这一把刀若是当真落下，真能如皇帝陛下所愿么？

一群寒门出生的进士，如今在朝中也不过一年时间，他们真的行？

叶文彬愣神间，霍平祯再次开口：“当年父皇在时，便对田亩一事有诸多隐忧，可却迟迟没有下手，如今以这一趟出去刚好给了朕一个动手的机会！”

霍平祯这样说，叶文彬也知道自己劝解没有用了。他问：“不知陛下属意让谁来落下第一刀呢？”

霍平祯从桌案上拿起一封折子，“张首辅举荐，朕的好弟弟。”

叶文彬：“……”

这不是胡闹吗？

“朕就是要他胡闹。”霍平祯像是看懂叶文彬的表情那样，稳操胜券道：“他闹开来，朕才好将田亩一事彻底肃清，天下清明，指日可待。”

霍平祯说着换了一个目下无尘的语气，带着期望和痛快道：“从前父皇虽然嫌他顽劣，却也总带在身边教导，指望他能学到一分父皇的英明神武，念着天下苍生再无法无天一回吧。”

叶文彬神色一凛，竟在这位一向温和的帝王身上，嗅到了风雨欲来的味道。他担忧道：“陛下……”

“不必担心朕。”霍平祯道：“弟弟再不成器，也是与朕一母同胞，这第一刀若不是没有旁人可用，朕也不会出此下策。”

叶文彬默了默，他也并非是这个意思。

可霍平祯却不欲再多说了，反而言笑晏晏地提起：“朕还未恭喜你，你祖父前日为你请封，朕已允了。今后便不再称你叶小侯爷，该称世子了。”

叶文彬听见这样的好事，心中却高兴不起来，只是当下他也只能感激涕零地谢恩，甚至回家的时候还带了一对御赐的玉如意，是送给她公主娘亲的寿礼。

可他心中的隐忧，却未消散半分。