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会接受一个平民的来访，而我?也早已失去了公爵的权柄。”泽尔文说，“但?是您可以?称呼我?为艾尔吉诺，这是我?光辉的姓氏。”

他优雅得体的谈吐为他赢得了伯德三?世的好感，国?王脸上的表情变得缓和了一些?。他邀请泽尔文在他的对面坐下，随后询问他的来意：“既然如此，你为什么来到希里维亚？”

泽尔文也并不掩饰他的目的：“想必您已经听说了瑟尔特尼亚向?杜德宣战的消息，我?来到这儿，是想请您成为杜德的朋友，联手抵抗教廷无止境扩张的野心。”

伯德三?世：“希里维亚与教廷并没有明面上的冲突。”

泽尔文：“或许现在还没有，但?是我?想很快就不再如此了。”

伯德三?世：“你认为瑟尔特尼亚下一步将对希里维亚发兵？”

泽尔文：“我?不相信您对此一无所觉，一直以?来瑟尔特尼亚都以?联姻或征服两种手段，不断扩充着自己的领土。我?听说您准备送一批艺术家前往瑟尔特尼亚帮助教廷修建圣教堂，但?我?并不认为这种表面上的讨好就能满足教廷的野心。当杜德成为下一个厄普，希里维亚就会是下一个杜德。”

他尖锐的毫不掩饰的大胆言论激怒了伯德三?世。

“大胆！”国?王怒气冲冲地大声呵斥道，“是谁让你来到这里挑唆教廷与希里维亚的关系？”

泽尔文并没有因?为他这突如其?来的变脸而受到威吓：“请相信我?的诚意，如果您还记得我?的祖父与我?的父亲在时，杜德与希里维亚之间曾经有过?怎样深厚的友谊，那么请您相信，艾尔吉诺绝不会背叛他的朋友。”

贝克·艾尔吉诺与扎克罗·艾尔吉诺在位时，与各个公国?之间都保持着一种微妙而平衡的关系。如果说他的祖父是一只狡猾老练的狐狸，他的父亲是一匹温驯忠诚的马，那么眼?前的年?轻人则更像是一头伪装成猫咪的狮子。他用漂亮的鬃毛藏起他野心勃勃的目光，温顺地塌下他的脊梁，收起锋利的爪子。可是一旦被他找到机会，伯德三?世相信，他绝不会对侵占领地的敌人手软。

一个非典型的艾尔吉诺家的孩子。

伯德三?世想起那些?有关他身世的传言，听说他是个私生子，并且由他的祖母——那个丽佳博特家的女人抚养长大，这倒是很好的解释了他身上充满矛盾的特性。

伯德三?世静静地审视着他，像是在考虑他提出的建议。泽尔文平静地迎视着他的目光。唯有交叠在一起的双手微微收紧暴露出他此刻的紧张，和眼?前这位经历过?王朝更迭的君王相比，他唯一的不足之处或许就是太过?年?轻。

是否相比于瑟尔特尼亚那群年?老的红衣主教，眼?前的年?轻人或许会成为一个更加强大的敌人。伯德三?世的确正在思考，不过?他思考的是：他可以?选择此刻向?杜德伸出援手，那么希里维亚将会得到一个更年?轻的盟友，但?是谁能保证三?十年?后，杜德不会是下一个瑟尔特尼亚？

许久之后，伯德三?世似乎终于做出了决定。他遗憾地对他说道：“你说得或许很有道理，但?是相比于未来不可预知的战争，我?更珍视眼?前的和平。”

他拒绝了泽尔文的提议，希里维亚不会阻止瑟尔特尼亚的军队踏进杜德的土地。

泽尔文感到无比的失望，尽管在来到这里之前，他已经预想到了这种结果。可是当得到这样明确的拒绝之后，还是令他的一颗心无限地沉了下去。

他维持着最后的一点体面，缓缓地站了起来。在离开前，他向?对方致意：“我?完全理解您的担忧，但?我?还是想对您说，假如有一天您改变了心意，那个时候，杜德依然欢迎它的朋友。”

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与此同时，太阳宫的正厅里，在经过?将近半个小时的等待之后，里昂从椅子上站了起来。厅内的侍者愣了一愣上前询问他有什么需要。

里昂皱着眉头说道：“如果国?王陛下今天没有时间，我?想我?们可以?下一次再来，毕竟我?的时间也很宝贵。”

大厅里的其?他人都被他的这番话震惊了，大约这个世界上，他是唯一个敢因?为国?王的迟到而直接离席的人。布鲁斯对此却似乎已经十分习以?为常，他发出一声不轻不重的嗤笑，在鸦雀无声的空旷大厅内，显得格外清晰。

他的嗤笑声引来里昂的侧目：“你看起来有话要说？”

“不，我?没什么要说的。”布鲁斯叼着嘴里的烟斗说道，“我?认为你现在离开的确是最好的选择，起码能够保持住最后的一点体面。”

里昂默不作声地冷眼?看着他，大约在等他后面的解释。

“还要我?把话说得更明白吗？”布鲁斯说，“与其?在竞争中落选，现在主动退出，的确是最好的选择。”

里昂冷笑了一声：“你在说什么梦话？你认为我?会输给你们？”

布鲁斯不急不慢地说：“如果你不担心这点，为什么要让你的学生来公社偷看我?们的画稿？”

他说完这话，不单是里昂，温芙也不禁愣了一下。四周的其?他人个个闷不做声，实际上都悄悄竖起了耳朵，想要听一听事情的经过?。

“我?不知道您在说什么。”温芙站出来澄清道，“我?从没偷看过?你们的画稿。”

布鲁斯从容不迫地说：“那天在落日?酒馆，你难道没有看过?从班森先?生手里接过?的画？”

落日?酒馆……画稿……教会故事……

温芙怔住了，许多人都注意到了她这一瞬间的神情，这仿佛就已经是最好的证据。里昂的脸色黑了下来，布鲁斯则发出一声轻笑：“看来你想起来了，不过?就算你不承认也没有关系，我?相信那天在酒馆有很多人都可以?为我?的话做出证明。”

“我?的确看到了几张画稿，但?那是班森先?生递给我?的，我?那时候也并不知道这些?画稿的作用。”温芙紧锁着眉头辩驳道。

布鲁斯脸上带着一丝得意的微笑：“可是在当天班森先?生就告诉了你那些?画稿的作用，并且紧接着你就与里昂先?生一起向?市政厅提交了参加选拔的申请。那么在之后的画展中，我?想很难保证你们不会抄袭我?们的设计。”

“你觉得我?会抄袭你们的画稿？”里昂的脸色如乌云压境，直直地盯着眼?前的布鲁斯，像是怒极反笑道，“你们加在一起都找不出一个值得我?多看一眼?的亮点。毫无灵魂的人物，刻意献媚的主题！我?保证，要毁掉一座教堂最好的方法，就是请你去为四周画上壁画。”

他这一连串刻薄的言语攻击，一个再好涵养的人听后也忍不住