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秋分和木三连忙齐声应下了，木艾喝了口茶水，想了想，叫春分喊了店里所有做活的人过来，当着大家的面委任木三为掌柜，专管账目和经营，秋分则为厨房管事，专管点心的制作。

然后受了两人的磕头谢恩，这才看了看其余众人，柔兰、可心和长乐都跟着秋分在厨房里帮忙，阿大在后院帮忙劈材或者打水做些粗活，木三领着木六、清风明月三人在前边店里充当伙计，随园那边还留了阿二看院子，暂时来看人手倒是还算忙得过来，但是，一旦她回了村里，家里也要开始安排种田事宜。阿大养猪种田都有经验，清风明月也要回去继续养蜂，可心要回去打理小厨房，小安、欧阳也必须跟回去，这里人手就明显不够了。

“木三，以后这店里你就全权负责了，有什么为难或者不明白的地方就多去请教肖大爷。这几去人牙子那里，再挑两个机灵些的伙计回来，厨房里也要添两个人手。等他们熟悉一个月，活计都能上手了，现在店里的人手我要撤大半回去，要开始春播了，家里离不开人。”

木三犹豫了一下，说道，“夫人，嗯，如果不去人牙子那里买，在别处找，行吗？”

“不去人牙子那里买？那你有更好的人选也行，最主要就是要机灵些的，而且必须签死契，咱们店里的方子不必我说，你们也知道值多少银子。”木艾微微皱了眉，心里想起现代那些同行之间互相恶性竞争，收买店里的人手下个巴豆之类，被祸害倒了牌子的不在少数，所以，不签死契的是绝对不行的。

木三行了一礼，笑嘻嘻的说道，“夫人，我想招回来做伙计的人，您也见过，那日夫人舍馒头之时，里面有个曾经和夫人说过话的小子。这几日总是一大早儿跑来咱们店门口扫地，我就寻思着，这孩子不但机灵还知道知恩图报，应该是个不错的。”

木艾点点头，也想起那个举止有礼的小乞丐，一时起了好奇之心，问道，“你知道他们住在哪里吗？”

“回夫人，我听人说这城里的乞丐都是住在城外一间破庙里的，咱们门外不远处就有个乞讨的老汉，去问一句，就能知道具体位置。”木三恭谨答道。

“那你去问下地方吧，有了确切消息就派人报到随园来。”木艾说完让众人各自散了去做事，然后带着春分小安回了随园，脱下男装，舒服的洗了个热水澡，换了套柔软的象牙色细棉衣裙，只用银簪简单挽了头发。待到木三亲自来报信，就让春分小安各拎了一筐馒头，一起汇合了木三、欧阳坐车去了城东的破庙。欧阳原本有些不赞同，毕竟现在还有个背后势力的虎视眈眈，此时出城闲逛实在不是明智之举，但是，他看了看木艾的神色，还是把话咽了回去，转而凉凉的扫了木三一眼，直看得他脊背上汗毛直竖，心里默念，以后再也不多嘴了才罢休。

正月末的节气，白日里有阳光还稍微暖和些，等日头落了山，气温就明显降了许多。

木艾把车窗上的帘子小小的掀了个缝隙，侧头向外探看。大地还未返青，远看一片荒凉，路两旁的人家多是草房，有的甚至塌了半边，景象很是破败。越往前走人家越少，马车也终于停在了一座破庙门前，春分先跳了下来，扶了木艾一把，又去接小安手里的馒头筐，木三把枣红马栓在庙前脱了漆的立柱上，然后自觉护在夫人身边。

欧阳打头开路向门口走去，尚未进门就听得里面的呵斥之声，隐隐传来几句什么“小畜生、打死你”之类的脏话，让一行人都皱了眉头，欧阳伸手推开了门。

木艾一看里面的情景，眉头皱得就更紧了，这座山神庙显然是荒废多年，供龛里的山神像都已经没了半截身子。

大殿也就四十坪左右大小，四周铺满了麦秸之类的东西，中间生了一堆火，上面一只缺了半边儿耳朵的铁锅正咕嘟嘟的不知道在炖着什么，发出一种微微酸涩的味道，锅边围着六七个十几岁左右的孩子，眼巴巴的望着铁锅吞口水，似乎都饿极了，想要马上吃到嘴里一样。

隔着几步远的地方，有个四十几岁的大人在踢打一个八九岁的孩子，细细分辨可以看出，就是那日回答木艾问题的孩子。

庙里众人似乎没有想到，这时候会有人来这里，一时都有些发愣收声，倒显出角落里一个低微的抽泣声，那被打的孩子似乎也听到了，勉强爬起来，想要奔过去，可是腿上伤势却不轻，一时间有些磕绊。

木艾给木三使了个眼色，木三立刻扶住了孩子，等待木艾问话。

那边动手的男子却似乎为了孩子的逃跑异常气恨，也未理会木艾众人，骂骂咧咧赶上几步，还想抬脚继续踢踹。

欧阳第一次没等木艾命令，一个闪身上前掰住他的手腕，一较劲，就把他狠狠掼在地上，接着一个手刀下去，止了他将要出口的叫喊。

木艾心里也觉十分解气，这男子不管什么原因，如此毒打一个孩子，都是她不能容忍的，当下赞许的对欧阳点点头，几步上前，轻轻扶了那孩子的胳臂，连抱带走的向着角落奔去，春分等人连忙跟在身后。

等那孩子在破棉絮里奋力扒了几下，众人才看清那里面原来包着一个三四岁的小女孩，身上套着一件薄薄的破棉衣，四处是洞，甚至包不严实她的小身子，头发蓬乱，小脸病态的涨红着，红肿的眼睛微微睁开，望着小男孩儿嘴里断断续续喊着“哥哥”。

小男孩伸手吃力的想要抱起她，却差点一起栽倒在地。