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一时之间，对着想了许久的炙锅都没了胃口，只想着出去散散心，还不许旁人跟着。已经入夜，厚厚的云层挤满天空，倒有几分伸手不见五指的意味。秦妩提着灯笼走得仔细，忽看到前面模模糊糊走着一个人影。身形高大，是个男人。她有意放慢脚步，因为杨红生大儒开班讲课的缘故，有许多与父亲有交情的学生都借住在秦府。那位学生没有提灯，因而走得特别缓慢，秦妩有意与他保持距离，只好缓步跟在他的身后。短短一段小路，二人走了许久，好在不远处就是自己的院子。秦妩刚松了一口气，就在微弱的灯光里看见自己脚下躺着一个荷包。她这段时间接触丝绸布料良多，一眼就看出这荷包用的是非常粗劣的青麻布料。她拾起，发现荷包里只有十两银子，还是不能够在帝都流通的民银。官府早出了告示：凡在帝都进行买卖者，皆用官交子。看来前方那男子就是随着杨大儒来到她秦府的举子季封了。听闻他家境极为困苦又天资聪颖，这才得到杨大儒的赏识。家境极为困苦……秦妩捏着青布荷包的手紧了紧，离春闱还有两月有余，甚至中间还要过一个春节。帝都其他考生身上有一二百两都觉不够，他身上竟只有十两银子吗？二人依旧一前一后地走着，秦妩提着灯，在暗夜里光线从后方照射出来，因而季封早就发现有人在自己身后。只是细听脚步声是个女子，怕冲撞姑娘，他才一直装作不知，没有回头。“季学子！”一道温温柔柔的女声响起，他回头，只见忽明忽暗的灯光之中女子用狐毛袄子将自己的脸掩盖大半，“你的东西掉了。”女子指着不远处的一个梅花树叉，借着细微光，季封看清那是他的荷包。“多谢。”他低头致谢。女子福身还礼，自始至终都低着头，让人看不清她的面貌。到底是男女有别，季封拿过荷包之后，二人便不再言语。半夜，鹅毛大雪。风声和寒意让季封睡意全无，他索性点染烛火起身读书，却见自己原本盖在被子上御寒的衣物不知何时掉在地上。连带着青麻布荷包也倒在角落里，口袋大开。露出了里面的十两民银和一张五十两的官交子。他多的是手段她前几日隔着屏风相看过的孙举子莫名受了难。只听说是青天白日的被人套在麻布袋里当街暴打了一顿，脸上身上几处见血的伤口不说，听闻右手还被歹人打断了。右手伤了。这便是要了即将参加春闱考试的考生的命！秦妩与这孙举子虽然仅仅一面之缘，但到底也算是在父母这里过了明路的，心知他家贫，养伤怕是一笔不小的花费。春闱在即，正是要花钱的时候。想来想去还是让家里的小厮带了些滋补的药材与补品送去。谁料不到一个时辰，这些东西便被原样退了回来，小厮还恭恭敬敬地带回一封信。“小生家贫，有祖母八十有余，母亲日夜辛劳。小生寒窗苦读数十载，唯愿考取功名，光耀门楣，以供养祖母与母亲。小姐金尊玉贵，仙人之姿，定有良缘，小生实不敢高攀！”那字是孙举子用左手写成的，歪七扭八的，丝毫没有一个文人的风骨，但是也把要表达的拒绝之意讲得清楚明白。然而他并非不爱佳人，只是那日受难之时耳中听得清清楚楚。“你最好掂量掂量自己的分量，别整日想着天鹅配癞□□的事情，不然小心大爷让你的右手在春闱前一天断掉！”读书二十载，好不容易考到举人，若是右手在春闱考试前一天断掉，倒不如让他投黄河来的直接了当！这信纸中对秦妩字字是夸耀，可句句都是拒绝之意，秦妩抿着嘴唇，看了半晌，最后只说将那些药材与补品全都收起来，又吩咐人给孙家送些银票过去。半晌又拦住正要起身的小厮，“半夜再去吧，小心遮掩些，莫让他人看到了。”孙举子家世清贫，为人老实，一副文弱书生作派，便是连句重话都是不会说的。这样的人怎能惹上那当街暴打别人的凶徒？秦妩叹了一口气，心中愧疚难当，多半是因为她罢了！但是她没有想过，刚刚入夜，她就能见到这次行凶的“罪魁祸首”。黑云翻墨，北风作响，月光洒在青石砖上，连带着冬日里只剩枯枝的树影子时隐时现。临近春节，秦妩是每日都要在佛前诵上一个时辰经文祈求来年平安的。今日也没有什么例外，她保持恭敬的姿势敲完一个时辰木鱼之后，直起身来竟听见骨头咔咔作响。