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烛光将他的影子拉得长长的，照出他清隽的轮廓。窗棂外树影婆娑，过了子时，他房中的灯才熄灭。翌晨起，林子葵推开门扉，见门外地上放着一盒寻常跌打损伤的药膏，盒上起了露珠。他弯腰捡起，神色怔怔，朝东客堂的方向望去。原来自己那狼狈一摔，让二姑娘看了去。作者有话说：林郎：他好体贴，给我送药灵源道长：你个失心疯啊！行止观（7）金陵。肖府。陈元庆得了萧侯爷的令，去查了这位户部主事肖簧肖大人的生平事迹，发现他是薛丞相的人，得薛相一手提拔，短短三年，肖簧从凤台县县令，升到京城正六品官员。别看七品和六品差的不远，可一个是京官，一个是地方芝麻官，天差地别。细看肖簧办的差事，做事细致有条理，是个可用之人。至于肖簧家中二姑娘的信息，就更少了。元庆只查到这位肖二姑娘名叫肖婷，闺名巧巧，二十岁还未嫁人，今日元庆潜进肖府，便见有两个年轻男子前来拜谒肖簧。一个一表人才，瞧着不到三十岁，乃是内阁建极殿大学士唐孟扬，正五品衔，掌管奉陈规诲，点检题奏，票拟批答等。另一人年轻些，也是一身白衣，仪表堂堂，嘴角有一颗痣，亦步亦趋地跟在唐孟扬身后。肖簧满面春风地迎他入内：“唐大人啊，快快请进。不知这位是？”唐大人介绍道：“这是国子丞文晟礼文大人。”肖簧立刻拜道：“原来是文大人，久仰久仰！请进！”国子丞，从六品，如此年轻的国子丞！前途无量，肖簧自当善气迎人。原本只是官员间稀松平常的拜谒，元庆也只是随意看看，不一会儿，便看见那国子丞文晟礼，假借解手，去了后宅，又鬼鬼祟祟从怀中掏出一张纸，元庆倒挂在树上偷看，是一张手绘地图。文晟礼有些紧张，好似在找东西，找了一会儿，瞄见湖心亭站着的一个姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理发冠，仰头开始对着梅花吟诗作对。那姑娘，也就是肖家二姑娘，闻声望去。“那是谁？这样好的才华。”文晟礼被打断，假装扭头去，当即躬身道歉：“在下是来府上拜谒肖大人的，见肖府这梅花开得正好，不由得诗兴大发，无意冲撞了姑娘，惭愧！还请姑娘莫怪。”“那你还不出去！”肖婷羞恼地半遮住脸，文晟礼偷偷抬眼去瞧，视线变得有些直勾勾的。肖婷瞥他一眼，文晟礼则是暗自一笑：“在下失礼了，姑娘，改日定来府上赔罪。”旋即，文晟礼将怀中折扇故意落下，接着脚步匆匆地离开。肖姑娘“哎？”了一声，迟疑地弯腰捡起折扇。她望着他消失的背影，咬了下唇，将折扇收进袖中。不一会儿，她托身边丫鬟去打听：“今日，都有谁来拜谒过我父亲？”丫鬟很快来回话：“二姑娘，今日只有两位大人来拜谒了老爷，一个是建极殿大学士唐大人，还有国子丞文大人。”元庆看得啧啧称奇，这文晟礼，怎么故意去勾引一个户部主事家的小娘子？他抄着手臂，待这唐大人和文大人离开肖府，他又跟了上去，正大光明探听两人对话。文晟礼说：“唐兄，你说得不错，这肖家二娘子，是有几分姿色，温婉动人啊。我照你说的，丢了把折扇给她，那扇上诗文，乃是我最得意之作。不过唐兄……”他话锋一转，“我听说她已有婚约？”唐大人语气温和道：“她那婚约对象，不过是个落榜的举子，文贤弟你可是二甲进士出身，一个举人如何争得过你？这肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升迁指日可待，若你能与肖家二娘子成事，便是在薛相那里挂了名，在薛相面前多露脸，对你的好处，不用为兄多说吧？”文晟礼听得心动，连声道：“多谢唐兄！”毕竟自己可不像唐孟扬，是当朝内阁首辅义子。二人同为文泰四年二甲进士，唐孟扬考上了庶吉士，进了内阁，如今官居五品，自己才六品。屋顶，元庆看出门道来了。——原来是特意来拆那林书生的婚约的。要元庆说啊，这文晟礼的样貌气度，比起林书生，还是差得远。肖姑娘常年在府中，大门不出二门不迈，没见过好男人，瞎子见了文林二人，也知道怎么选。元庆想着，脚下轻功一动，不动声色地跟随唐孟扬，发现他竟去了应天府书院，找林子葵。人没找到，有人告诉他：“林举人离开还不足半月，他应该是去了京外的行止观温书。”