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第2章（第1页）

“那份遗嘱成了束缚他们的契约。”

“正是如此，赫尔如今拥有30万英镑。他从不让家人插手财务。财务主任每季度来一趟，向他详细汇报海运公司的收支账目。他紧握财权，从不对任何人轻易加以恩赐。”

“太恶劣了！”我感叹道，同时想到我时常在海德公园见到一些心狠的男孩，用一块糕饼逗那些饥饿的小狗，可等它们欢腾跳跃一阵之后，却又把食物塞进自己的嘴里。我觉得这一比喻对赫尔勋爵来说真是再恰当不过了。

“他死后，赫尔夫人可以得到15万英镑，长子威廉5万，次子乔瑞4万，小儿子斯蒂芬3万。”

“还有3万英镑呢？我问。

“少量的遗赠，华生，一个住在威尔士的侄子啦，一位远在法国的姑妈啦（不过赫尔夫人的亲戚却一个子儿也拿不到），5千英镑分赠给几个仆人啦。哦，还有一笔你会赞同的，福尔摩斯，那就是赠一万英镑给韩南希尔太太收养弃猫的收容所。”

“你这是在说笑话吧。”我喊道。莱斯泰德如果想借此讨好一下福尔摩斯，那可想错了。福尔摩斯只微微点了下头，就又点燃起他的烟斗，好像早就料到会出现这类事似的说道：“伦敦东区天天都有死于饥饿的婴儿，12岁的童工每周在纺织厂要干50个小时的活，而这老家伙居然捐出一万英镑养猫？”

“没错，”莱斯泰德答道，“如果没有今天上午发生的那件事，他还会把养猫的钱加27倍捐给韩甫希尔太太呢。可那事我闹不清是谁干的。”

我目瞪口呆地思索，心想赫尔勋爵大概是打算剥夺妻子和儿子的继承权吧。

福尔摩斯抽足一口烟，从嘴上取下烟斗，把里面潮湿的烟丝磕掉，说道：

“现在告诉我，赫尔勋爵什么时候相信他就要死啦？”

“福尔摩斯，”我插嘴道，“你怎么会认为那个老家伙知道自己要……”

“这很明显嘛，华生。”福尔摩斯说，“我对你说过不止一千次了，品质说明行为。用遗嘱来束缚家人，这一定叫他觉得怪有趣。”他瞥了一眼莱斯泰德：

“我猜想准是还没有安排什么人来托管遗产，也没办理什么正式手续吧？”

莱斯泰德摇摇头：“什么也没办。”

“这可太离奇了！”我说。

“一点儿也不，华生；记住，品质说明行为。他要亲人像士兵那样服从他，叫他们相信等他一死，全部财产都留给他们，可他心眼里却压根儿就没真正打算那样做，对不对，莱斯泰德？”

“我同意你这种看法。”莱斯泰德答道。

“那咱们在这一点上意见一致了，华生，对不？赫尔勋爵意识到自己快要死啦，他一直在等待这个时机，确信这次没错了，于是想最后再搞一次恶作剧，便把妻儿老小聚到一块儿。什么时候呢？今天上午吧，莱斯泰德？”

莱斯泰德肯定地嘟哝了一声。

福尔摩斯用几个手指支住下巴颌：“他把他们叫到一起，告诉大家他又立了一份新遗嘱，把他们的继承权全撤销了……佣人、他的几个远房亲戚，当然那些野猫则除外。”

我想插句嘴，却气得话都说不出来了，脑中又浮现出那些残忍顽皮的男孩戏弄饿狗的情景。我也没想到要问一声，这样的遗嘱在法律面前是否有效。当今一个人偏爱弃猫收容所而忽视他的近亲，想必会遇到些麻烦的。可是在1899年，一个人立下遗嘱，如果没有许多确凿的证据证明他是个疯子，而是出于一种怪癖，那份遗嘱还是完全合法的。

“那份新遗嘱有公证人吗？”福尔摩斯问。

“有，”莱斯泰德答道，“昨天上午，赫尔勋爵的家庭律师和他公司里的一名助手到他的书房里去过，呆了一刻钟左右。小儿子斯蒂芬听见律师大声抗议过两次——没听清说些什么——都让老头子制止了。二儿子乔瑞在楼上画画，赫尔夫人出门拜访朋友去了。不过斯蒂芬和威廉哥儿俩看到，那两个人进门后只呆了片刻就告辞了，两人都是低着头离开的。斯蒂芬还问过巴纳斯律师是否不舒服，客套地提到连绵的阴雨，可是巴纳斯先生没答理，那位公司里的助手也畏缩不语。

威廉也说，两位来客像是满面羞愧地溜出去的。”

“既然说到这里，那就谈一谈三位少爷吧。”福尔摩斯提议道。

“好。他们对老头子的憎恨当然并不亚于老头子对他们的厌恶。那就按顺序说一说吧。威廉36岁，他爹如果给他点儿零用钱，我想他都会乱花掉。他终日泡在体育馆里，像在搞一种所谓的‘体育活动’——看上去他是个浑身肌肉发达的中年人——晚上总在廉价咖啡馆里消磨时光。他要是碰巧有点儿钱，就准会进赌场，把钱输光为止。真不是一个讨人喜欢的家伙，没有目标，没有一技之长，也没有远大抱负（只想比他爹活得长些罢了）。我在讯问他的时候，觉得有一种古怪的印象：他简直不像是个活人，而像是一个上面贴着赫尔勋爵头像的空花瓶。”

“一个等待装满英镑的空花瓶。”福尔摩斯补充道。

“乔瑞又是一种类型，”莱斯泰德接着说，“赫尔勋爵对他更加厌恶。在乔瑞小的时候，他就给这个孩子取了好多绰号，什么‘鱼脸’啦，‘桶子腿’啦，‘大肚皮’啦。这些称号倒也不难明白，因为乔瑞身高不到5英尺，罗圈腿，脸又很丑。他长得有点像那个诗人，那个胖家伙。”