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序章 侠踪 一（第1页）

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黄昏时分，金云万里密布，空中一轮红日渐渐沉于沙海。余晖千丈，将延绵不断的沙丘映得层层橘红。

凉风飕飕，天地间的热气渐渐散了。月如银钩，星宿冉冉升起，不久之后，这片大漠将迎来寒冷彻骨的黑夜。

在一座沙丘的背面，小客栈厚厚的门帘被揭开了，一名穿着灰色长衫的少年探出脑袋，朝远处放眼眺望。暮色沉沉，地平线已经变得模糊，却依稀可以看见一排密集的小黑点。少年的眼睛眨了眨，随即又睁得圆圆的，见那些黑点正缓缓变大，回头高声呼喊道：“掌柜的！来客人啦！来了不少呢！”

客栈内，坐在柜台后的一名中年男子抚了抚鄂下长须，道：“大惊小怪些什么？过了这个时辰，一天的生意才算刚刚开始。”说罢，站起身来，朝堂内挥了挥手，吆喝道：“精神点！来客人了！角落里的那张桌子擦一擦！叫厨房里的把酒热一下······”

小小的客栈霎那间忙活起来，一副生机盎然的模样。

早在康定年间，范文正公奉圣命卫戍边陲，与西夏打了好几场大仗。其部下不少士卒流落塞北，从此扎下根来。这间‘鸿宾客栈’就是这样来的，传到如今的刘掌柜手里，已经有七八代了。

大漠广袤，黄沙无边，这间客栈位于其中一处难得的小绿洲，占得地利，况且刘掌柜颇有头脑，广交朋友，将“鸿宾客栈”的名头做的响当当的，生意特别红火。

听得门外喧嚷之声越来越近，随后门帘一掀，走进一名身材高瘦的汉子。这汉子唇上留着两撇胡子，穿着一身着劲装，腰间挎着一口长刀，足蹬一双马靴，整个人显得精神抖擞。刘掌柜抬头瞧见他的相貌，一双小眼眯了起来，笑嘻嘻地拱手道：“原来是徐镖头大驾光临！有些日子不见，一切可还好？”

这名徐镖头以走镖为生，每年都要护卫商队，从大宋临安这等富饶之地，一路走到塞北西域，与当地之人交易通商。像他这经验丰富的镖头，走镖时候讲究‘陆路三不住’，即新开之店不住，易主之店不住，娼妓之店不住。刘掌柜这家客栈历史悠久，一脉相传，路子也清楚，实为走镖住店的上上选。这么一来二去，徐镖头与刘掌柜也熟了。

徐镖头冲刘掌柜拱手还礼，道：“托刘掌柜的福，这半年还算顺利。”环视四周，接着道：“这次又要麻烦你了，开五间上房，一切从简，一切照旧。”

刘掌柜点头笑道：“好说，好说。”吩咐下去后，又转头问：“徐镖头要喝热茶还是温酒？”

徐镖头喉头微微动了动，犹豫片刻，道：“上些热茶吧，只担心喝酒误事。”

刘掌柜劝道：“少喝一点又没什么。你们再往前走，就进了大漠深处，恐怕好些日都尝不到酒水了。”

徐镖头原本就是好酒之人，听了刘掌柜的话，也不再坚持，点头哈哈笑道：“前两日路赶得急，一滴酒也没碰，嘴里淡的紧，今日便解解馋吧！”说罢，竖起一根手指，又道：“就一坛，多了可不行。”

徐镖头和一众镖师在堂内找一处不显眼的地方坐下了。刘掌柜亲自给他们端上了几碟小菜，一坛老酒。等一桌子菜上齐，刘掌柜也搬了张板凳挤了过去。众人与他关系原本就熟络，也不介意。

刘掌柜笑容满面，对徐镖头道：“我看这次商队规模不小，难道是要往兴庆府去？”

兴庆府是西夏皇都，似丝绸，茶叶这类珍贵之物极受欢迎，而本地却不生产，所以来往的商人络绎不绝。

徐镖头点了点头，道：“为了这批货，雇主这次是下了血本。我们押着镖物一路走来，真是格外心惊肉跳。”

刘掌柜惊讶道：“真的有这么贵重？莫不是卖给西夏皇帝老儿的仙丹吧？”

徐镖头撇嘴道：“雇主不说，我们自然也不知道镖物具体是什么。”声音忽然低了下来，道：“只是这些箱子都像灌铅似的，沉得吓人。”他走镖经验丰富，凭借着种种迹象，对此次的护送的镖物早已有所猜测，却没有说出来。

刘掌柜心中虽然好奇，但也不方便再问下去了，于是岔开话头，对众镖师道：“大伙儿是昨日进的大漠？”他瞧商队人多，知道他们行进速度不快。若轻装上路，估摸着半日就能到“鸿宾客栈”了。

却听徐镖头道：“什么昨日？我们前天就走进沙子堆里了，说来也真是晦气，中途碰上大风，耽搁了不少时辰。”

现在这个季节，沙漠里经常刮起大风，甚至还有沙尘暴，过往商队避之唯恐不及。刘掌柜赶忙追问：“那可没有走失什么东西吧？”