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九鲤讨了个没趣，又转到杜仲身旁去，和杜仲戚戚叽叽议论起来。

未几那嫂子来开了门，名叫穗子，却是个大骨架的妇人，身上分明没多少肥肉，却显得有些膀大腰圆，一看就是十分有力气的的样子，与张达站在一处，倒颇有夫妻相。性情也豪爽，一听张达引介了三人，便一把拽过九鲤往屋里拉，九鲤险些给她拉翻在地，忙小跑跟上，满头疑问，不知她待要怎样。

穗子将九鲤拉到屋里，擎过炕桌上的油灯从她脸上照到腰上，啧啧摇头，“这死鬼敢情没骗我，还真有这么个仙女一般标致的姑娘。你真苗条，素日常吃什么？”

九鲤空张了须臾嘴，旋即笑说：“我脾胃不大好，吃再多也不怎么长肉，倒是常吃药。”

穗子面上立时有点怜悯的神色，“这可不好，好看哪有身子骨要紧啊。”

九鲤暗笑，“可不嚜，我倒想像嫂子康健些，经不得风吹经不得雨淋的没意思。”

穗子摁她坐在榻上，待有连番的话要说，才说了半句，张达后头领着庾祺他们进来了，道：“你别话多，头回见人家就说起来没完，快，我们饿了，给弄些吃的去。”

她只得朝九鲤笑笑，扭头剜了张达一眼，踩过他的脚仰着头往外走了。

张达“哎唷”叫了两声，抱着脚闲骂了两句，又忙请庾祺和杜仲在榻前那张八仙桌旁坐下，多点盏灯来，扭头向九鲤笑说：“你这嫂子哪里都好，就是脾气大，不识字，人也糙，不像个女人，偏又很爱漂亮，她左不过是要和你讨教些穿衣打扮的花招，你别理她。”

“我看你和嫂子倒蛮登对的，你也细不到哪里去。”九鲤知道他家有两个半大的孩子，这会应该早睡了，不敢大声，两手捂在嘴上，还是从指缝中露出咯咯咯的轻笑声。

几人说说笑笑，又说到梁祖跃，张达叹道：“都说冤有头债有主，梁祖跃恨来恨去却不找王大人寻仇，偏要杀两个不相干人，你说那汤成官和陆燕儿也倒霉，偏遇见这瘟神。”

庾祺道：“自古以来都是民不与官斗，穷不与富敌，梁祖跃一介草民，又出身村野，一向受这种思想所缚，他心里再痛恨王大人，也始终畏惧与他为敌。再则其实他心里很清楚翠莺是被他自己出卖的，可他害怕承认，这两种情绪在他心里压抑久了，是个人都会疯的，再遇见汤成官这个导火索，自然一点就炸。何况汤成官和陆燕儿的身份地位比他低了许多，他对他们的态度当然不一样。”

杜仲鄙薄地嗤了声，“这不就是欺软怕硬？外人说他重情，我看他是自私，万事都只想到自己，他先前肯认杀人却不招明其中内由，多半就是怕翠莺的死被旧事重提，他怕外人看出是他将翠莺拱手让人的，都死到临头了，还顾及自己的名声。”

庾祺不像他似的愤愤不平，始终平心静气，“他不是顾及名声，他是连自己都不能面对自己。”

九鲤不屑，“这么说来，他还算有点良心囖？”

庾祺不知该如何答她，只笑着睐她，她微微向炕桌上的油灯仰着脸撇着嘴，显得一张脸爱憎分明，纯粹可爱。

张达接嘴道：“那要看是对什么人来说，又在什么事情上，反正人心难测。”

庾祺借张达的话叮嘱九鲤，“听见没有，连张大捕头也说了，人心难测。”

九鲤“嗯嗯”地含混答应两声，心下却觉得他是想借这话在叙白的事情上点拨她，根本犯不着，怎见得她就那么笨，耍心眼就一定耍不过叙白？

还是他极力反对她与叙白的亲事，其实是另有原因？她不禁想到某种可能性，从桌底下拖出根马蹄方凳，也在桌前坐下，支颐着看他的侧脸。面前的烛火也未能暖黄他的脸，那脸色仍然显得冷冽，但她很清楚他的心是热的。

庾祺给她直勾勾瞅着，忙看了张达一眼，好在张达听见穗子叫，起身出去了。却是杜仲闲问了句，“你看着师父做什么？师父脸上有字？还是师父哪句话说错了？”

九鲤这才发现自己一看就看得出了神，放下手调目将杜仲剜了一眼。

少顷张达同穗子端了宵夜来，一人一大碗肉丸子杂烩面并一碗冰冰凉凉酸梅汤，九鲤看见他家的碗顿感惊奇，这哪里是碗，好比他们庾家盛汤的盆！难道张家都是用这碗吃饭？暗暗一窥他夫妻二人的身量，倒也说得过去。

穗子在厨房里吃过了，把炕桌上的灯也让到八仙桌上去，她独坐在榻上剥晒干的豆角，一双眼笑眯眯紧盯着九鲤，直催她多吃，见她细嚼慢咽的，恨不得代她快吃下去。九鲤在其监督之下，不觉吃得快了许多。穗子满意地调过眼，目光落在庾祺身上，“听说庾先生快三十了还不娶亲？”

一听这话，张达一口热汤呛在喉管里，拼死咳嗽起来，饶是如此还是没抵住穗子往下问：“为什么啊？庾先生一表人才，又会赚钱，又有名声，怎么不讨房媳妇？我听张达说关家大姑娘对你有几分意思，是不是真的啊？”

这可好，连庾祺也咳嗽起来。

那头张达缓过来了，忙尴尬地笑笑，“我看庾先生不娶妻倒自在，我有时候倒羡慕先生，不必受女人辖制管束。”

“你说个屁！”穗子瞪他一眼，“哪有男子汉不讨老婆的？”

张达朝她使眼色，“你不要在这里说这些废话！”

“我这哪算什么废话啦？不是你说敬佩庾先生的人品才干，你成日在家说他好，我今日见了，也觉得庾先生好，既是好人，我关心关心怎么了？一般的人我还懒得问这些闲事呢。”说着脸向前凑来，朝庾祺歪着，“庾先生，你不会生气的噢？”

庾祺还没说什么，九鲤先抢着摇手，“不会的不会的，叔父器量大得很。”

九鲤杜仲也双目炯炯地盯着庾祺看，想摸清楚他心里到底怎么想，是不是打算一辈子不成婚？素日不好问他，连老太太也不敢问，这下好了，有人代问个究竟，偏生庾祺此刻吃着人家的饭，还不好翻脸。

九鲤笑瞅庾祺，“叔父不娶妻不是怕被辖制，对吧？”

庾祺给几双眼睛照着，不胜其烦，当即有点变了脸色，桌上三人有些不敢出声，偏穗子在后头坐着看不见，还问：“那到底是为什么总有个缘故吧？难道——庾先生不爱妇人？”

张达又呛得直咳嗽，穗子剜他一眼道：“你再咳房梁也给震塌了！咳咳咳！肺痨鬼似的，有话不会明说？！”

这时连庾祺也禁不住好笑起来，张达看他脸色，暗中松了口气。

“庾先生，我这人说话直，你不要介意。我听说过这样的男人啊，我们对门那家，他们家老三就不喜欢女人，娶个老婆在家竟然是个摆设，成日只爱同那些唱戏的男旦混在一起。庾先生也爱看戏吧？”

九鲤在对过苦瘪着笑，庾祺看她一眼，终于没奈何地搭了话，“我从不看戏，嫌闹。”

穗子点着头，忽然想到个什么，又把脸朝前一歪，看了看他半边脸色，像有话没好说。生等着他们吃完告辞，她和张达送到门前，关上门来才问张达，“庾先生别是有什么男人病吧？”