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“好像是你先同我见外的。”他笑笑。

九鲤怕他察觉什么，一股脑赖到庾祺身上，“叔父不许我随便收人家的东西，我怕他骂呀。”

“我竟是‘人家’么？”

她在半步前头走着，向后一仰脑袋，对着他烂漫一笑，“那倒不是，不过在叔父眼睛里，除了他，都是‘人家’。”

叙白心头倏然不对滋味，自己仔细一品，竟觉有点酸。

转头又想，即便九鲤不是庾家亲生的小姐，却是庾祺养大的，且不论年龄上的悬殊，只看长幼有别，这醋意也来得没道理。

走到杜仲屋前，他却不急着进去，说要先拜见老太太，九鲤只得往后厨请了老太太来，叙礼寒暄之后，这才带他踅进杜仲房中。

杜仲已从床上坐了起来，张达正在和他玩笑，“你们姐弟两个也不知是怎么回事，受伤偏爱伤在腿上。”

他将双手反枕在脑后，“唉，这就叫同病相怜。”

“谁要和你相怜，我看相厌才是！”九鲤搭着腔进到罩屏里。

叙白跟着进来，见杜仲气色蛮好，家里开着药铺，又有神医在旁，这点伤倒不妨碍。只是走动不得，自昨日起，绣芝便专在这屋里服侍他，嘘寒问暖，无微不至。绣芝因认得叙白张达，也不拘束，忙往床前端了凳子请叙白坐，奉上茶来，叙礼问候一番，方才出去。

张达不由得感慨，“郭嫂倒是寻了个好差事。到你们庾家，月钱比从前涨了许多不说，又遇见你们这样不苛待人的东家。”

九鲤笑着，“张大哥这话没道理，不好的人不用就是了，好的既然好，为什么还要苛待人家？”

“好与不好岂是你一眼能看出来的？”

杜仲接嘴道：“我看郭嫂就很好，又勤快，又干净，又不多事。”

九鲤攲在床尾屏架上，抱起双臂讥他，“又长得好看，是吧？”

惹得众人哄堂大笑，笑得杜仲脸色发红，很不好意思，等绣芝端

点心进来时，他看上看下，看左看右，就是不看她。

张达瞅见，故意与绣芝搭腔，“郭嫂细看还真算得上是位美人，只是不做打扮，把姿色盖住了，从前在衙门的时候竟没人发现。看来庾家真是来对了，你是千里马，庾家自有伯乐。”

绣芝听得满头雾水，后打他一下，“少拿我取笑！”说着又出去了。

吃过午饭，张达自去了，老太太特地留叙白吃茶，说了许多家常话，三番四次问及齐家两位太太在家忙些什么，叙白渐渐听出意思，原来是想问他家到底几时请媒人上门提亲。

正好两位太太也有此打算，只是齐家一直摸不清庾祺的态度，怕冒然请了人来，庾祺婉拒，倒令他们书香门第失了面子。

趁这会老太太问及，叙白正要将家里的打算说给老太太听，没曾想庾祺在旁边咚一声搁下茶碗，道：“齐大人公务繁忙，不好久坐，老太太，还是放齐大人先去吧，有话往后再说。鱼儿，送齐大人出去。”

只待人一出去，老太太几番暗窥庾祺的脸色，终于忍不住欠身过来，“到底你是什么个意思？”

“齐家这门亲事，轻易做不得。”

老太太骤然挤紧眉心，“做不得？可你那时写信回乡，不就是为了做这门亲？”

“今时不同往日，齐叙白不像是个值得托付终身的人。”

老太太自忖度片刻，嘟囔道：“我看叙白是个好孩子，官虽然当得小了点，可到底还年轻，有的是往后。再说这孩子的相貌是难得的，和咱们丫头多配啊，错过了可就难寻了。”

庾祺懒得再说，她见他神情虽澹然，却坚决，便叹，“我就怕拖来拖去，拖到和你——”

余下的话她没说，但庾祺猜得到，怕九鲤耽误来耽误去，和他一样，耽误了终身。

“您放心，没有齐家，还有大把好人家，我近日便放出风声去，叫人知道咱们不敢攀附，没拣中齐家。”

他一向说一不二，老太太也不敢同他争，再说他见多识广，他说不好，自然是有不好的缘故。罢了，九鲤是他领回家来的，好吃好喝将她养大，总不会害她。

因而想一想，老太太只好点头，怕就怕家里已有个老光棍，往后再添一个老姑娘，人说她庾家祖坟风水不好。

却说九鲤这厢送了叙白到铺子门前，原就要折身进去，偏叙白有意绊她多说几句话，因指着那右面树荫底下那凉棚道：“那几个桶里装的什么？”

“嗯？”九鲤又跨出门槛，朝那头一望，笑道：“那个呀，那是熬煮的凉茶，叔父说天气炎热，摆在那里给过路的人解暑热的。”

叙白走到布棚底下揭开木桶盖子瞧，凉茶煮得浓浓的，很舍得用料。倒不知庾祺还有这普济仁慈的一面，那张漠然的面孔底下仿佛还有千面是自己不了解的，但自己却像早给他看透了一般，难道这就是常言说的姜还是老的辣？

九鲤也走到棚子里，“要不要舀一碗你尝尝？”

他笑着摇头，“我才吃了茶。”