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“既然不懂，不如让我多说几句，反正是姑妄言之姑妄听之。”

思柔自是无话应对，庾祺继而又道：“四时轩起火第二天，下人扒出了陈自芳的尸体，你当时的确吓得不轻，自然了，一个连鸡都没杀过的千金小姐突然杀了人，怎么都会害怕的。不过你是个坚韧顽强的女人，很快你就恢复如常了，但你选择继续装疯，这样就可以避开我们的查问，但是今天你却因为心急，对鱼儿说漏了嘴。”

叙白看一眼思柔，走到九鲤跟前，“怎么回事？”

“午间咱们去太太屋里，你难道不记得太太对我说了什么？”九鲤侧过身，朝对过望着思柔，“太太当时说不劳烦我们日日去看她的病，这就奇怪了，太太的记性怎么突然好起来了，偏记得我和叔父每日都会去替她瞧病？”

叙白那时候一心只想着打探叙匀的去向，根本没留心听思柔说什么，此刻听九鲤一说，的确奇怪，何况先前她总说不喜欢家里有生人进出，想必就是意欲远远躲开庾祺等人的盘查。

众目睽睽中，思柔侧过身去，撇着眼坦然说道：“我的记性时好时坏，这能证明得了什么？”

九鲤含笑，“这的确算不得什么证据，不过若有证人呢？”

“什么证人？！”

九鲤将目光落到椅上的榎夕面上，嗓音放得柔软许多，“二姨娘，下午你对我说的那番话，我原以为你是想替齐大哥开罪，我刚刚才想明白，你其实是想替太太顶罪，对不对？你一定早就察觉到了什么，你早就怀疑了太太，但你是妾室，一向受正室太太管束，你畏惧了她几十年，所以不敢告发她。”

榎夕听见问她，方慢慢抬起头来，眼睛迷蒙地在厅上睃了一圈，找不到落脚点，又低垂到地上，却缓缓地笑着摇头道：“我没哄你，人是我杀的，你这丫头，怎么就是不信呢？”

不知怎的，这话像刺进叙白心里，使他蓦地疼了一下，他看向她，尚在踌躇，九鲤已先绕到她跟前去了。

“你撒谎！你连杀死陈自芳的凶器都说不清！”

“我跟你说过了，凶器是我在四时轩里随手捡的，四时轩烧光了，凶器自然也跟着烧毁了。”

九鲤轻声冷笑，“凶器根本不可能被烧毁，因为凶器是一包银子，那银子就藏在太太床底下的箱子里。”

思柔在旁一振，脱口而出，“没有的事！没有这回事！”

“谁说没有！”门外忽然掷地有声地插来一句。

众人望去，只见张达提着个包袱进来，一把丢在那边桌上，一面解开，一面向众人道：“这是从齐太太房中搜抄来的银子，一锭十两，共十六锭，每锭银子的孔里都沾有血迹。”

庾祺走过去拿起银子看了看，随后九鲤走过去，拔下头上细簪，当场刮了些出来检验。思柔看见帕子上的血迹，一时神色慌张，眼神闪烁，一张嘴空自动了动，却半晌没话出口。

就在此刻，榎夕忽然扑通跪在地上，“人是我杀的，是我用银子砸死的！”

叙白扣紧眉头拉她，“太太装银子的箱子一向是锁着的，您如何能拿得了她的银子？”

榎夕双目怔怔，一时找不到话应对。

庾祺忽然一声，“齐太太，陈自芳也找你敲诈过银子，是不是？！”

喝得思柔浑身一震，朝周遭慢慢睃一眼，目光茫然了好一会，方轻微点一点头，吭地笑了起来，“胆敢欺上的奴才就该死，杀了他我一点都不后悔，一个下人竟然敢来敲主子的竹杠，”她睨着榎夕鄙夷地笑笑，“我可不是做姨娘的，我是做太太的！岂能由个下人骑到我头上！”

原来那陈自芳先敲了榎夕一笔，没几日便挥霍一空，又盘算起敲思柔，头一件，思柔的体己钱比榎夕多，次一件，思柔这人极要脸面，想她不敢不答应。

于是那日来跟思柔说了叙匀和榎夕的私情，要她二百两，否则就要将事情宣扬出去。

思柔当时听得满面惊疑，半晌才找回自己的喉咙，“这种事你也敢混编，我看你是不要你那条命了！”

尽管如此说话，声音却是颤颤巍巍的，自己也禁不住相信。也许不是这奴才胡编，想想这些年来，其实是有迹可循的。

“太太要是不信，小的这就去把白云观的符纸摘来给太太瞧，还有前几天小的去衙门给大爷送衣裳，跟大爷的小子说大爷往南头山去了，小的纳罕得很，咱们大爷跑到南头山去做什么？又不带个人。于是小的就往南头山去，那山脚下有两间茅屋太太还记不记得？小的当时就在那里看见了大爷，还看见了咱们二姨娘——”

他说着鬼鬼祟祟地笑起来，“我虽躲在外头听不见他们说了些什么做了些什么，可您想想，要是什么光明正大的事，何必跑到那人烟稀少的去处，又还谁都不带个人。您要是觉得他们两个没什么，想是也不怕小的往外说囖，反正身正不怕影子歪嚜。”

思柔坐在榻上打个冷颤，这还了得，这种丑事传出去，唾沫星子只怕就能淹了整个齐家！

这个家虽然大不如前了，但书香门第的招牌还在，自从长辈丈夫先后离世，全靠她这个当家太太苦苦支撑了这些年，榎夕虽然帮她料理些家务，到底是个妾室，肩上没有那份兴衰荣辱的责任，不像她，哪怕当下的体面不过是个空壳子，她也得把这光鲜的壳子维持下去。

她只得答应他，又怕兀突突给他二百两银子给屋里的人猜疑。她也是慌乱极了，竟连个合情合理的由头一时都寻不到，便道：“天黑了你到四时轩等我，我把银子给你送去。”

晚饭之后，思柔驱散了丫头，拖出箱子来点算银子，将一张灰缎包袱皮铺在床上，一锭锭银子捡上去，阖上箱子推回床底下，坐在床上却又发起呆来。

黄昏

的一点余晖在她脸上跳跃，冷的金色的光逼出她眼底的泪光。一位太太的日子怎么这样难？年轻时候得不到丈夫的爱，也得摆出雍容大度的姿态，对榎夕还比对别人不同，就算她犯了大错也不能骂，更不能打，否则就算争风吃醋；丈夫死了，对他和她生的儿子她也得一管管到底，连这孩子的婚姻都得她操心，可是竟连一个做大夫的都瞧不上他们齐家。

天黑了，她趁丫头睡下了，抱着银子悄悄出了二门。一路走，一路迎着那苍白的月亮想，像榎夕那样给人做妾的女人也自有她不能比的好处，她们尽可以软弱无能，可以不要廉耻，一辈子就图男人喜欢，丈夫喜欢，丈夫死了，也可以再讨别的男人的喜欢——

可这男人是她生的！丈夫背叛她，儿子也背叛她！然而她还得替他们想法子周全。这是她一生的责任与体面。

她带着这些千思万绪走到四时轩，借着月光一看，陈自芳早来了，许是等了一阵，竟趴在桌上打起瞌睡。

她走过去，闻到他身上浓烈的酒气，忽然想到，这常吃酒的人哪里保得住，指不定哪天吃醉了什么话都往外说，到时候非但她儿子的名节不保，整个齐家都要跟着轰然坍塌。