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事实上，许活的俸禄根本不足以支撑她们的花销，也养不起那么多护卫，靠的还是侯府的底蕴。

许活和方静宁皆不缺钱，为了好过冬，还特地重新改了县衙后宅的暖房，正在动工。

中午，许活回后宅用午膳，瞧见雇佣的工匠仍在卖力干活，当着他们的面吩咐厨房要让他们吃饱。

工匠们受宠若惊，感激不已。

轻而易举地一点恩惠便可以得到感激，许活从不会表现得太和善可亲，淡淡地抬手教他们不必多礼，便转身去许婉然的屋子。

屋内，方静宁、许婉然和小荻三个人笑盈盈地围着小小的摇篮——这是县城一老人亲手用柳条编的。

“凌云正好醒着，快来看！”

方静宁欢快地招呼刚进门的许活。

许活大步过去，小荻立即让出位置。

摇篮里，小凌云头歪向方静宁的方向，小脚丫一蹬一蹬的。

小娃娃长开了些，白白嫩嫩，极会长，五官几乎和许婉然一个模子刻出来的，自然也像极了许活，没有一丝吴玉安的痕迹。

许活关心地问：“她今日可有闹？”

小娃娃听到声音，小脑瓜便又回正，黑溜溜的眼珠看着正上方的许活，嘴里发出乱七八糟的音节，奶声奶气的。

许婉然生产后越发温柔，“没有，凌云极乖巧。”

许活专注地看了一会儿，去一旁洗了手，方才去触碰小娃娃的手。

小孩子的手柔软无骨似的，手背上有一排小小的窝。

许活轻轻捏了捏她的小手，那只小手便紧紧抓住她一根手指头不放。

几人的心都是软的，脸上也都带着温柔的笑意。

她们说起侯府的来信。

方静宁为难道：“祖母说想让咱们凌云回京城教养……”

许活没有任何犹豫，“不必送回去，我亲自教养。”

这一点，她们早有共识，方静宁并不担心，她抬眼看向许婉然，“祖母还让我劝阿姐早些回去，说是甚是思念……”

“祖母和母亲给我的信中，也有此言。”许婉然看着她十月怀胎生下的孩子，愧疚道，“我舍不得与她分开，却对长辈们不孝，不能常伴他们左右，祖母又年迈……”

从孩子出生，许婉然便不错言地盯着她，几乎一刻也不能分离。

母女连心，骨肉情深，许活自是能理解，安抚道：“孩子还小，本就不方便长途跋涉，阿姐舍不得也是人之常情，与长辈们回信说明，他们能够理解的。”

世事难两全，庸人自烦忧，许婉然轻叹。

许活解下摇篮边挂着的驱蚊香包，举在小娃娃头上逗她去抓，随口问道：“阿姐，静娘，你们先前说也要去教授百姓，打算何时去？我提前安排。”

方静宁和许婉然对视，然后一同看向小凌云，她们这些日子只顾着孩子，都忘了先前的打算。

两个人，尤其是许婉然，哪怕只是想到要跟小凌云分开，心里都有些空洞发慌。

小凌云抓住了香包穗，“啊啊”叫着小手和小脚丫一起使劲儿，仿佛在让许活松手。

许活捏着另一端的绳子，轻轻晃动，口中则是对两人道：“知道你们记挂凌云，不过难得有机会做想做的事，若每日只稍稍抽出时间都不成，日后离开了恐怕要遗憾。”

许活大概是心性更冷硬一些，她总是能够很冷静地看待身边的变化。

许活当然也疼爱小凌云，可重心仍旧在她自己身上，并未大幅倾斜给小凌云，也没有像方静宁和许婉然那般满心满眼全是她，想要事事亲为。

路上总是会出现许多的障碍，永远会有人摇摆不定，任何一个节点，都可能让迈出去的步子变得踟蹰，转换到另一个方向。

女子由衷地地想要去做一件事，而不是受从父从夫从子的观念驱使行事，最初的牵绊或许很温情，以为只是一时的，后来可能会不知不觉地忘记曾经的向往，然后某一日猛然忆起，心神俱震，或者再也想不起来。

女子的人生便是这样被“蚕食”的，令人唏嘘。

许活态度变得有些强硬，“阿姐，静娘，侯府将来只会有凌云一个孩子，女子顶门立户要排除万难，除非你们坚决反对那条路，她长大后也亲口告诉我，不愿意，否则我对她的教养一定会很严厉，我希望你们能早一点学会放手，免得届时我们意见不统一，矛盾频生。”

方静宁和许婉然面上皆露出不舍，情绪不受控制地低落，提前感受到了分别的煎熬。

片刻后，方静宁回过味儿来，质疑：“凌云才出生多久，你便让我们放手，也太早了些。”