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秦寒之点点头，说：“柳三此次决定下场一试。”

南淮笙又问道：“那主考之人可定下了？”

秦寒之摇头：“过几日便有眉目。”

南淮笙想了想，过几日朝廷年节收假，看来是那会儿来定主考人选了。

他说：“我之前南下时在路上遇到了告老还乡的前礼部右侍郎，他透露说主考之事还有转机。”

秦寒之：“确有其事。”

“当真！”南淮笙精神一震，“那柳三这回岂不是有机会了！”随后他又打趣道，“若是他加把劲考个状元回来，寒之你可就成了状元的表弟。”

秦寒之微微一笑：“这却不可能。”

“啊？”

南淮笙懵了，秦寒之这是不看好自家表哥吗，要知道柳咏可是前几届的解元，难道还没有一争状元之力，这对手该有多强？

可惜秦寒之却是但笑不语，这回任由南淮笙再怎么磨人都不透半点口风。

南淮笙没滋没味地啧了一声，不说就不说，大不了他再找柳咏问问，他就不信柳咏这个当事人还能不知道自己有劲敌。

“对了，”南淮笙忽然想起之前在家中时听南伯文提起三皇子的事，他小声朝秦寒之问道，“之前书信往来不敢详说，我前些日子听到些三皇子当年在东卢的事，说是三皇子有一子至今流落东卢。”

秦寒之微微一讶：“三皇兄有一子流落东卢？”

南淮笙点点头，说：“我这边只打听到消息，但未曾找到证据，所以不知真假，说是当年那位东卢王女行刺三皇子前便怀了身孕，后来事发，三皇子回大乾后王女诞下一子，之后没过几年王女便离世了，如今那孩子算下来怕是都快九岁了。”

秦寒之眉头紧皱，沉思片刻后问道：“这消息淮笙从何处得来？”

南淮笙：“家兄说当年商队在东卢行商时听说的。”

秦寒之思忖良久，说：“此事我派人去东卢查证，若为真，当告知三皇兄。”

南淮笙点点头，那小孩儿是东卢王女与大乾皇子之子，两国如今常年交战，王女与三皇子的事又算是导火索，一想便知那小孩儿在东卢的处境恐怕不容乐观。

两人在书房中待了许久，最后南淮笙抱着自己的四幅画卷满心疑窦地从侧门离开秦王府，他朝秦煜问道：“吴王可听过秦淮此人？”

秦煜眨了眨眼睛：“这是谁？”

被秦煜揣在怀里保暖的绿毛春花仰着小脑袋叽叽喳喳道：“是谁，是谁！”

没办法，竟然连秦煜这个喜好文墨的五皇子都不知道秦淮此人是谁，南淮笙只能暂时作罢，等下次找柳咏他们问问，文人之间总有自己的圈子，说不定他们就听说过此人呢。

南淮笙回尚书府休息了几日，待节后便约了几位好友在聚云楼一会。

苏西山兄弟二人本就是提前来京城准备参加春闱的，所以春节便住在聚云楼没有归乡。

这会儿几人听见南淮笙打听一个叫秦淮的人都是纷纷摇头：“倒是未曾听过此人。”

南淮笙这下纳闷了，怎么连他们几个也没听过秦淮这人啊，秦寒之是在哪个犄角旮旯发掘的这等状元之才？

柳咏饮下一杯酒，笑道：“虽然不知秦淮是谁，不过我倒有个大消息要告诉淮笙。”

“哦？”南淮笙好奇地问道，“什么消息？”

柳咏神秘兮兮地说：“我那表弟来月也要下场。”

“啊？！”南淮笙一双笑眼顿时睁大，“寒之要下场参加会试？”

李玉生点点头，说：“年前春闱登记名册的时候秦王便与韩祭酒说要下场一试了。”

南淮笙愣了愣，忽然问道：“殿试是要陛下亲自阅卷吧，那皇子下场考试，陛下这个当爹的主考官要回避吗？”

没想到南淮笙竟然问出这茬，众人纷纷捧腹大笑。

柳咏捂着肚皮道：“谁敢让陛下回避，不要命了？”

一时间雅间里充满了快活的空气。

正月初八，朝中官员年假告罄，朝堂之上百官分列殿中。

朝上随侍太监高声唱道：“有事起奏，无事退朝！”

这时，礼部左侍郎吴腾忽然出列行礼道：“启禀陛下，臣有事启奏。”