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额头与肋下，还有小腿上都疼痛不已，眼前昏暗耳鸣口苦。这么些日子，她早熬的虚脱了，只凭着送郑蔚进贡院这心思撑着。她苦笑一下，怎么就落到这幅境地了呢？屋里黑黢黢的，只角落一盏小小的油灯，油灯下一个蒲团，胡珊兰凑过去，就着蒲团蜷缩在墙角。她是怕黑的，自小就怕。她深思清醒后想的头一件事，就是郑蔚如今在做什么。但这小屋并没窗子，外头是明是夜她也不知道，郑蔚现下是答卷还是吃饭，甚至已经睡下了，她都不知道。也不知郑蔚记着吃药没，有没有讨要热水，被辱够不够厚，那张皮子有没有记着铺在褥子上，笔墨用的是否顺手……她胡思乱想，身子却越发僵硬，越来越冷，看来是往夜晚去了。二月的天，还冷的很。她哆哆嗦嗦在墙角，那扇小木门终于吱纽一声开了。“呦，醒啦？”进来的胖婆子眉眼间瞧着就不善，冷笑了笑，把一碗粥放在地上：“胡姑娘啊，太太叫你来敬思斋是思过的，可不是享受的。那蒲团是用来跪的，也不是坐的。我也不是不通人情的人，你快吃了饭，就跪着吧。”胡珊兰看冒着热气的粥，哆嗦着上前，哪怕饥肠辘辘捧起碗来也没急着吃，冰凉的手从碗上汲取来的温度让她觉着舒服，胖婆子看她这幅模样，越发嗤笑。等胡珊兰慢慢把粥喝了，饿了一天，小小一碗粥也挨不住什么。她将碗还过去，诚心道谢，胖婆子指着蒲团，胡珊兰取了耳坠子递给她：“妈妈，这是岫玉的耳坠子，也值个十几两银子，还求妈妈给个厚实些的斗篷。”不然今夜她就熬不过去。胖婆子也是得了指点，能尽心磋磨，但不能叫人死了残了。敬思斋的冷她们都是知道的，听说耳坠值十几两银子，胖婆子就心动了，但还是揣着，往她头上扫了扫：“这敬思斋看守可不止我一个，我给你拿个斗篷不值什么，可后半夜换了人来守，还是要拿走的。”胡珊兰意会，将头上那支珠钗也取下递过去，胖婆子撇撇嘴，都说这胡氏不缺银子出手也大方，怎身上这样寒酸，首饰都没几样。她是不知道，给郑蔚治伤，为郑蔚会试，胡珊兰已花光家底，首饰也典当了大半。胖婆子送来了一件半旧的棉斗篷，胡珊兰披在身上，将下头折了折铺在蒲团上，就跪在上头。胖婆子这才满意出去了，临走前还道：“姑娘可别叫咱们为难，好好儿跪着，别太太派人来瞧看见你偷懒，咱们不好过倒是次要，姑娘只怕更不好过。”胡珊兰点点头，这会儿心倒静了。她等着，郑蔚出了考场寻不到她，自然知道她会在哪，一定会来接她。后半夜果然换了人来看，胡珊兰已摇摇欲坠，腰肢往下腿脚酸麻发胀，却从膝盖传来尖锐的疼痛。这才几个时辰，倘或真跪上九天，还不知要如何。可又没旁的法子，胡珊兰咬着牙伏在蒲团上，尽量减轻膝盖使力。婆子见她在蒲团上跪着，也不多过问。胡珊兰就这么伏着睡了会儿，等门再度打开时，外头隐约露进来的光，胡珊兰眯着眼恍惚去看，天亮了呀，这时候浑身的酸涩叫嚣着袭来，胡珊兰好半晌都没能动弹。仍旧是小小一碗粥。越往后，越发难熬。从先时的酸疼滞涩，到中间的麻沉无力，再之后便是一触便疼，胡珊兰更是时醒时昏，昏过去了倒好熬一些。她算着，一天早晚两回粥，她吃了九碗粥后，送进六郎胡珊兰是早饿虚脱了的，一天小小两碗粥是根本不足饱腹，只能让她饿不死。看见点心她心里无比渴望，抬眼看过去，诧异过后，却忍住渴望端起粥。郑瑾等她慢慢将一碗粥喝完，米碎熬的算不上浓稠的粥，她吃着却小心翼翼。这哪还能瞧出是富商家娇养出的姑娘？“为了郑六郎，值得么？”胡珊兰将碗放下，用帕子擦了擦嘴角，一如既往的从容，并未因为落拓的久跪而失了分寸。“多谢。”连声音都嘶哑了。郑瑾回想他初见胡珊兰时的情景，黄昏光暗的屋里，这个姑娘抬头的一刹那，整个屋里仿佛都映照光辉。她不仅仅是生的美，南方姑娘的水润妍媚令她越发勾缠人心。这样的姑娘，合该娇养在房里，吃穿用度都照着她的喜好送到她身旁，只为得她一笑。可偏偏的，却落到如今境地。