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113河间王义释张镇周隋炀帝开挖永济渠（第2页）

贤王义收栋梁材，土不没金也应该。

江东岭南同造舰，只待统一大业来。

张镇周、陈棱率领两千兵马押解四百万两官银，赶赴岭南义安郡；河间王杨弘率一千人赶回扬州，主持二次东征。

河间王杨弘回到扬州府，海师何蛮，水军大将朱宽一齐恭迎，三人来到水军大营，营寨之内水军将士，严加操练，斗志高昂。水军大将朱宽道：“新招募的将士不少来自北方，久经操练，已经适应水战。”

“好，孤王十分放心。”

三个人边走边聊，这时就到了堤岸之上，岸边有众多兵士戒备，岸边的新战船，修造一新，列队停靠。

何蛮说道：“千岁请看，这便是新造的五牙战船，比当年杨素的五牙战船还大一倍。”

“嗯。”河间王杨弘一边摸了花白的胡须，一边频频点头，“那些老战船如何？”

何蛮指着远处说道：“老战船也分别修补，末将估计年末就可全部修造完毕。”

“倘若年初开战，能运送多少兵马？”杨弘问。

“一万五千将士，不成问题.......唉，千岁，不等岭南水师建成，一起出征么？”何蛮问道。

杨弘道：“岭南水师建成，至少还要再等一年，皇上觉得如果一年不打，又是龙威，也会让倭国和琉求国看不起，无论成败，大业四年一定要打一仗，壮壮军威。”

“末将明白。”何蛮、朱宽道。真可谓：

琉求不服倭国狂，大陆不打岛不降。

二赴夷州指日待，冬去春来出海疆。

熬过了一个寒冬，国库最吃紧的一年终于过去，年末的税赋增多起来，新年一到，隋炀帝杨广在宣文殿召齐百官，说起自己的想法：“虽说去年苦了一下老百姓，但是江东水师枕戈待发，岭南水师已开始营建，长城修的差不多了，隋驰道也东西贯通，万物生机，勃然而起。朕准备在今年开挖永济渠。”

老臣苏威道：“陛下，虽说去年的银子缺口已经补上，但是修长城的劳夫还未回家，河北道各郡的男丁不足，难以满足再挖运河的需求。”

御史大夫张衡也奏道：“连年徭役百姓疲敝，恳请陛下修生养民。”

隋炀帝一听二人劝谏，脸上十分不悦，苏威、张衡都是关中派的大臣，这时江东派的大臣觉得又到在皇上面前争宠取信的时候了，虞世基奏道：“臣启陛下，臣以为此时正是挖开永济渠的好时机。”

“哦？”隋炀帝眼前一亮，问道：“爱卿快讲。”

虞世基跟宇文述一样，也是个顺毛摸的性格，皇上什么脾气就说什么话，眼里官位第一，不在乎什么利弊。虞世基道：“臣觉的开挖永济渠到正是时机，高句丽不断拓张，大隋对高句丽终有一站。然而路途遥远，运动辎重兵马没有运河十分不便，而运河战时运兵，平时通商是兴国利民的好事，臣主张开挖永济渠。”

虞世基这么一说，裴蕴等一干江东派官员，也跟着随声附和，隋炀帝脸上顿时多出几分光彩，张衡一看江东派的观点，直言相谏：“陛下，出于国家大计，望三思而行。”

隋炀帝丝毫听不进劝阻，说道：“传朕旨意，命工部尚书宇文恺，主持启动永济渠开掘，倘若河北壮丁不足，暂且征调妇女充工。”此言一出，百官鸦雀无声。

隋大业四年，公元608年正月，隋炀帝发河北民百余万凿永济渠，引沁水南通黄河，顺卫河至涿郡，全长二千余里。

退朝之后，隋炀帝回到御花园，赏花舞剑，正遇萧皇后迎面而来，“臣妾拜见皇上。”

“皇后免礼。”

“臣妾有一事不明，想问皇上。”

“皇后请讲。”

“臣妾听说皇上传旨要开挖运河了，还征调了河北诸郡的妇女充工？”

隋炀帝笑了笑，去年修长城劳夫的亏空饷银，今春都已补上，现在朝廷不缺银子，征调妇女有何不可？

“陛下，话虽如此，但是即便有银子，百姓负担也太过繁重，万一再有贪官污吏中间盘剥压榨，最终受苦的还是百姓。”

隋炀帝道：“皇后多虑了，凡是不能只看眼前蝇头之力，若是永济渠修成，大运河便南北贯通，到那时国力殷富，百姓自然安居乐业。”

夫妻二人正在论辩，一个小太监急匆匆跑来，奏道：“启奏皇上，河间王急奏，请旨今春江东水师开拔，东征琉球国。”

“准奏，准奏。”隋炀帝大喜，对皇后说道：“皇后看到没有，朕的大隋从未疲敝，只会更加强盛。”说着隋炀帝拿着急奏，兴高采烈而去。这才引出：

又渡东海春到岸，再会那牙旧洞山。

难脱火烧两山口，终是智勇平恶战。

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