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第712章 科举风波一（第2页）

地上铺着厚软的西域地毯，踩上去寂然无声。紫檀木的圆桌光可鉴人，上面已琳琅满目摆开了官窑烧制的精美瓷碟，虽是冷盘，却雕琢得如同艺术品。

墙上是名家字画，真迹无疑。伺候的侍女皆身着轻绸，容貌姣好，行动间悄无声息，礼仪周到得堪比宫掖。

郑家出面作陪的，是一位四十余岁的清瘦师爷，姓钱，言谈举止极是斯文得体，滴水不漏，并未因背后的显赫势力而有丝毫倨傲。

但越是如此，张之敬心中那根弦绷得越紧。他知道，正主并未露面，这本身就是一种姿态。

酒过三巡，菜式如流水般呈上，熊掌、猩唇、鲍参翅肚皆属寻常，许多珍馐甚至连张之敬都叫不出名字。

酒是窖藏三十年的女儿红，醇厚绵长。

钱师爷谈笑风生，只说些风花雪月、京师趣闻，绝口不提科考之事。

直到宴席过半，他才仿佛不经意地举杯，微笑道：

“张大人此次主考春闱，天下士子之幸也。我家老太爷常言，张大人乃朝廷肱骨，学问人品皆是楷模，日后必当大用啊。”

张之敬心中凛然，知道戏肉来了，连忙举杯谦逊：

“钱先生过誉，郑总兵厚爱，下官愧不敢当。唯尽心王事，不负圣恩而已。”

钱师爷呵呵一笑，将杯中酒一饮而尽，放下酒杯时，声音更压低了几分，却字字清晰落入张之敬耳中：

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“老太爷还说了，礼部如今正是用人之际，王尚书致仕后，位子空悬良久，实非朝廷之福。像张大人这般干才，早该更进一步了…届时，我家老太爷以及在京的成功公子，想必都会乐见其成，鼎力相助的。”

话语如糖似蜜，却又带着不容拒绝的分量，轻轻落在了张之敬的心尖上。

那“鼎力相助”四个字，仿佛有着千钧之力。

他端着酒杯的手稳如磐石，笑容依旧得体，甚至带着几分感激：

“郑总兵与郑阁老如此抬爱，下官…感激不尽。”

然而，宽大袖袍之下，他的指尖微微发凉。

他知道，这顿奢华至极的宴席，吃下去的是珍馐美馔，吞下去的，却是一枚裹着蜜糖的钓钩。

钩上的饵，是他梦寐以求的尚书之位。

而他要付出的代价，此刻虽未明言，却已如这室内的熏香，无声无息地弥漫开来，缠绕在他心头。

檀香的清冽似乎再也压不住心头的躁动。

张之敬踱到值房的窗边，窗外京师沉沉的夜色，一如他此刻的心境，看似平静，内里却暗流汹涌。

郑家那顿奢华宴席的余温犹在唇齿间徘徊，钱师爷那句“鼎力相助”更是在他脑中反复回响，如同魔咒。

礼部尚书的位置，他渴望了太久，那是权力台阶上关键的一步，错过了这次春闱的东风，不知还要再等多少年。

可郑家要的筹码，也赤裸裸地摆在了台面上——考题。

他的指尖无意识地敲击着冰凉的窗棂。

春闱考题，非比寻常。乃是陛下御笔亲拟，誊录后密存于深宫，由专人看守，等闲难以触及。

泄露考题，一旦事发，便是泼天的大罪，足以让他身败名裂，死无葬身之地。

这是一步不折不扣的险棋，脚下便是万丈深渊。

然而，驳了郑芝龙的面子呢？

想到那位手握重兵、在东南说一不二的海上王，想到他那个圣眷正隆、简在帝心的儿子郑成功…

张之敬的后颈蓦地窜起一股寒意。那后果，恐怕不是他丢官去职所能了结的。恐怕他的官，真的就做到头了，甚至连全身而退都是一种奢望。